NOS Nieuws•
Hindoes uit heel India trekken de komende weken naar het noorden van het land om Maha Kumbh Mela (Kruikenfeest) te vieren. Het heilige feest is vandaag begonnen en er worden zo’n 400 miljoen mensen verwacht. Het festival wordt gezien als een van de grootste religieuze evenementen ter wereld.
Het evenement vindt eens in de drie jaar plaats in een andere stad. Dit jaar is dat in Allahabad, dat nu Prayagraj heet. Volgens de hindoeïstische mythologie streed de god Vishnu twaalf dagen met demonen om een kruik met een onsterfelijkheidselixir. Vier druppels van dat elixir vielen op aarde in de steden Prayagraj, Haridwar, Ujjain en Nashik.
Een enorme menigte kwam bij deze oever bij elkaar voor een van de rituelen:
Hindoes baden in Ganges op eerste dag van heilig festival
De 12 dagen staan gelijk aan 12 menselijke jaren en het festival wordt ook in deze cyclus gehouden. Deze editie is speciaal omdat het eens in de 144 jaar wordt gehouden. Daarom wordt het evenement ‘maha’ (groot) genoemd.
Tijdens het evenement wordt een bad genomen in de rivieren Ganga en Yamuna die samenkomen in de stad. Volgens de mythologie komt hier ook de heilige onzichtbare rivier Saraswati samen. Hindoes geloven dat hun zondes daarmee worden vergeven en dat het reïncarnatie stopt.
Voor de autoriteiten is het festival een grote militaire operatie. 40.000 agenten zijn zijn op de been om het evenement veilig te laten verlopen. Ook wordt door middel van kunstmatige intelligentie (AI) de mensenmassa in de gaten gehouden.
Aan de oevers van de rivieren is een tijdelijke stad uit de grond gestampt om de pelgrims te huisvesten. 150.000 tenten zijn opgezet en voorzien van 3000 keukens en 145.000 toiletten.
Zo’n 450.0000 nieuwe elektriciteitsaansluitingen worden geïnstalleerd om de mensen te voorzien van stroom. De Indiase spoorwegen hebben 98 extra treinen ingezet die tijdens het festival 3300 ritten naar Prayagraj maken.
Het evenement is door de overheid flink gepromoot, in de hoop dat er ook vanuit het buitenland mensen naar India komen. Zo worden vanaf 1100 euro luxe tenten aangeboden die onder meer voorzien zijn van een eigen wc, stromend water en butlerservice.
