NASA-astronaut die noodterugkeer maakte kon opeens niet meer praten

“Het kwam totaal uit het niets”, zegt de Amerikaanse astronaut Mike Fincke die begin dit jaar een noodterugkeer maakte nadat hij onwel was geworden in ruimtestation ISS. De astronaut heeft bijna drie maanden na dato meer details gegeven over zijn plotselinge noodtoestand. Zo blijkt nu dat hij toen opeens niet meer kon praten.

Fincke en de drie andere astronauten keerden vanwege zijn medische toestand na 167 dagen op 15 januari terug op aarde, enkele weken eerder dan de bedoeling was. Het was de eerste noodterugkeer in de ruim 25-jarige geschiedenis van het internationale ruimtestation ISS.

Uit privacyoverwegingen werd niet bekendgemaakt wie van de bemanningsleden ziek was geworden, maar Fincke verbrak vorige maand het stilzwijgen om verdere speculaties te voorkomen. Hij zei destijds dat zijn toestand snel was gestabiliseerd dankzij “het snelle handelen van teamleden en de begeleiding van onze NASA-artsen”.

“Het ging gewoon ongelooflijk snel”, zegt de 59-jarige Fincke over 7 januari. Hij was die dag aan het eten toen er iets misging. Hij omschrijft het voorval als “een zeer, zeer snelle bliksemflits”. Fincke herinnert zich niet dat hij pijn had, maar zijn collega’s handelden meteen toen ze doorkregen dat het foute boel was.

“Binnen enkele seconden was iedereen in actie gekomen”, vertelt Fincke. Na twintig minuten voelde hij zich weer goed en dat is volgens de ruimtevaarder nog steeds het geval.

Artsen tasten nog steeds in het duister over het voorval. Een hartaanval is uitgesloten en Fincke zegt dat hij niet stikte, maar andere opties liggen nog open. “Ik heb het geluk gehad dat ik altijd supergezond ben geweest. Dit kwam dus voor iedereen als een grote verrassing,” aldus Fincke.

In totaal heeft Fincke 549 dagen in de ruimte doorgebracht en daarmee staat hij vierde op de lijst van NASA-astronauten die het langst in de ruimte zijn geweest. Fincke maakte negen ruimtewandelingen die bij elkaar 48 uur en 37 minuten duurde.

Fincke baalt nog steeds dat door de vervroegde terugkeer een streep ging door de tiende ruimtewandeling. Voor zijn collega Zena Cardman zou het de eerste ruimtewandeling zijn geweest.

Fincke verontschuldigde zich, maar daar wilden zijn collega’s niets van weten. “Dit lag niet aan jou. Dit kwam door de ruimte, toch?” zeiden zij. “Je hebt niemand in de steek gelaten.”