Zeeuwse scholen naar de rechter omdat de trein vier maanden niet rijdt

Een aantal Zeeuwse scholen stapt naar de rechter om een test van ProRail met een nieuw beveiligingssysteem tegen te houden. Omdat reizigers tijdens die test in 2029 vier maanden lang niet met de trein kunnen tussen Vlissingen en Goes vrezen de scholen dat scholieren in grote problemen komen.

“Natuurlijk kan een deel naar school met de scooter of fiets”, zegt directeur Rinus de Rijder van een mbo in Goes bij Omroep Zeeland. “Maar een groot deel ook niet.”

Ook de bus is geen alternatief, vindt hij. “Moet je je voorstellen: honderden extra scholieren en studenten in bussen en dat maanden lang. Terwijl ze op tijd moeten zijn voor examens, lessen. Dat is niet te doen.”

ProRail wil overal op het Nederlandse spoor een nieuw beveiligingssysteem invoeren. Het gaat om het zogeheten European Rail Traffic Management System, de nieuwe Europese standaard voor treinbeveiliging en -besturing. Met het systeem kunnen treinen veilig en sneller rijden, belooft ProRail. Er is ruimte voor meer treinen op het spoor en treinen kunnen gemakkelijker de grens over.

Om kinderziektes te voorkomen en te zien hoe het in de praktijk uitwerkt, wil ProRail het nieuwe systeem testen. Aanvankelijk was daarvoor de Hanzelijn tussen Lelystad en Zwolle in beeld, maar eind 2024 maakte toenmalig staatssecretaris Jansen bekend dat hij voor Zeeland had gekozen.

Een van de argumenten om voor het traject tussen Vlissingen en Goes te kiezen was dat “de impact” daar minder groot zou zijn dan bijvoorbeeld op de Hanzelijn. Met andere woorden: er reizen in Zeeland relatief weinig mensen met de trein, dan kun je die beter daar vier maanden niet laten rijden.

Maar de Zeeuwse scholen die de rechtszaak aanspannen, bestrijden dat. Uit eigen onderzoek blijkt volgens hen dat dagelijks 3000 mensen per trein reizen op het traject Vlissingen-Roosendaal. Van hen zou 80 procent scholier of student zijn, onderweg naar school of terug naar huis.

“Soms zouden inderdaad 10.000 reizigers elders in Nederland de dupe zijn”, zegt Jaco van den Brink, advocaat van de scholen. “Maar daar is vaak ook beter alternatief vervoer. En liggen de scholen minder ver uit elkaar. De impact van de proef op 3000 reizigers hier in Zeeland is gewoonweg veel groter, juist omdat er geen goed alternatief is.”

Drie studenten van een mbo in Goes bevestigen dat. Daniëlle Dekker (16) reist elke dag met de trein van Yerseke naar Goes: “Ik kan eventueel wel met de fiets, maar bij slecht weer is dat eigenlijk geen optie.”

“Er gaat wel een bus, maar die sluit niet aan en doet er veel langer over”, zegt medestudent Emmy van der Heijden (17) die nu treint tussen Arnemuiden en Goes. “Ik heb geen idee hoe ik dan hier moet komen”, zegt Loïsanne van Moolenbroek (18) uit Middelburg.

Om de pijn te verzachten beloofde staatssecretaris Jansen eerder een “compensatiepakket”. Dat bestaat uit vervangend busvervoer, extra reisinformatie en een speciale scholierenbus die langs het spoor zal rijden.

Maar de scholen, verenigd in de Stichting Scholierenvervoer Zeeland, zijn bang dat deze maatregelen onvoldoende zijn om “een langdurige ontwrichting van het onderwijs” op te vangen. De rechtszaak van de scholen tegen de Staat dient volgende week dinsdag in Den Haag.