Stalins wijnkelder met tienduizenden flessen geopend in Georgië

In de Georgische hoofdstad Tbilisi is de wijnkelder van Sovjetdictator Jozef Stalin geopend. De ongeveer 40.000 flessen lagen tientallen jaren achter slot en grendel in de enorme donkere ruimte. De overheid gaat de flessen veilen en wil met de opbrengst onder meer een wijnschool oprichten. Het land heeft een van de oudste wijnbouwtradities ter wereld.

Wijnkenners en -verzamelaars mochten er vorige week voor het eerst rondneuzen. Voor verzamelaar Victor Chen, die vanuit Texas naar de Georgische hoofdstad Tbilisi was gereisd, voelde het als een groot avontuur. “Ik heb het gevoel dat je Indiana Jones bent die een grot opent: het kan niets zijn, het kan iets zijn”, zei hij tegen persbureau Reuters.

Stalin werd geboren in Georgië. Hij stond van 1924 tot aan zijn dood in 1953 aan het hoofd van de Sovjet-Unie en was behalve een meedogenloze dictator ook een groot wijnliefhebber. Hij was vooral dol op Georgische wijnen, maar zijn collectie bestaat ook uit wijnen van de beroemdste Bordeaux-wijngaarden.

Die Franse wijnen zitten er waarschijnlijk tussen doordat een deel van zijn wijnkelder is aangelegd door de Romanovs, de Russische keizerlijke familie die door de communisten werd vermoord.

Voormalig CEO van de Georgische Bank, Irakli Gilauri, die tegenwoordig wijnmaker is, zei daarover in een BBC-podcast(opent in nieuw venster): “In Sint-Petersburg lagen zo’n 200.000 flessen opgeslagen. Toen de communisten in 1917 aan de macht kwamen, werd de kelder geplunderd en dronken ze de wijn op. Maar toen Stalin aan de macht kwam, besefte hij dat het een zeer waardevolle collectie was en deed hij de kelder op slot. Ondanks dat hij communist was, heeft hij de wijnen niet vernietigd.”

Toen Hitler oprukte naar Sint-Petersburg, verdeelde Stalin de kelder in drie delen, aldus Gilauri. Een deel ging naar de Krim, een deel naar Georgië. Van het derde deel is de bestemming onbekend. “Het deel van de Krim werd in de jaren 90 geveild. Dit is dus het enige bekende deel van deze Romanov-kelder, waar Stalin vermoedelijk nog meer wijnen aan toevoegde.”

Sommige flessen stammen uit het begin van de 19de eeuw. Wijnmaker Gilauri schat “eerlijk gezegd” dat 80 procent van de wijn waarschijnlijk niet meer te drinken is, maar dan hou je alsnog veel flessen over.