NOS Nieuws••Aangepast
Prins Harry heeft de rechtszaak tegen de uitgever van tabloids Daily Mail en Mail on Sunday verloren. Met zes andere prominenten had hij een zaak aangespannen wegens wat zij aanhoudende schendingen van de privacy noemen.
Ze beschuldigden de bladen ervan in een periode van twintig jaar tijd op allerlei onwettige manieren informatie te hebben vergaard, onder meer door telefoongesprekken af te luisteren. Er was een schadevergoeding van vele miljoenen geëist.
In een schriftelijk vonnis van meer dan 400 pagina’s schrijft de rechtbank dat de beschuldigingen ernstig zijn, dat er ook vermoedens zijn, maar dat er onvoldoende hard bewijs is. Daarnaast noemde rechter de verdediging “geloofwaardig”.
Ook speelt mee dat veel van de gebeurtenissen decennia terug speelden. “Kort gezegd zijn de herinneringen vervaagd – in sommige gevallen volledig – en veel documenten zijn niet meer beschikbaar”, aldus de rechter.
‘Absurd en sensatiezuchtig’
Onder meer prins Harry, zanger Elton John en actrice Liz Hurley beweerden dat de journalisten van Daily Mail en Mail on Sunday over de jaren talloze voicemailberichten hadden gehackt en telefoongesprekken hadden afgeluisterd.
Ook zouden ze afluisterapparatuur hebben laten installeren in woningen, politieambtenaren hebben omgekocht en zouden er privédetectives zijn ingezet om delicate privéinformatie te achterhalen. Zo kwam zelfs informatie uit medische dossiers en geboorteaktes in artikelen terecht, stelden zij.
Uitgever Associated Newspapers Limited (ANL) heeft alle beweringen altijd ontkent. Advocaten van de uitgever noemde de beschuldigingen “absurd” en “sensatiezuchtig”. De verhalen over de Britse prominenten kwamen tot stand door legitiem journalistiek werk, aldus de verdediging, en door goede contacten met persvoorlichters en mensen uit sociale kringen van de eisers.
‘Een absolute hel’
Het juridische team van prins Harry en de andere eisers hadden de rechtbank 55 artikelen voorgelegd die informatie bevatten die volgens hen illegaal was verkregen. Tientallen journalisten en privédetectives werden in de aanklacht met naam genoemd. In verklaringen stelde Harry dat de tabloids het leven van hem en zijn vrouw Meghan “tot een absolute hel” hadden gemaakt.
Dat het Hooggerechtshof de aanklachten niet bewezen acht, is een “een schitterende rechtvaardiging voor de journalistiek van de Daily Mail,” aldus een woordvoerder van de krant. “De reputatie van onze fatsoenlijke en hardwerkende journalisten werd ernstig beschadigd, maar vandaag zijn ze in het gelijk gesteld. Zoals het vonnis duidelijk aantoont, was elk artikel gebaseerd op legitieme bronnen.”
Prins Harry, die met zijn gezin in de VS woont, was aanwezig in de rechtszaal in Londen. Hij heeft nog niet gereageerd op de uitspraak.
Eerdere schikking
Het was niet de eerste rechtszaak van Harry tegen Britse media. Begin 2024 trof hij buiten de rechtbank om een schikking met de uitgeverij achter de Daily Mirror en Sunday Mirror. Hij had de uitgever onder meer aangeklaagd voor het hacken van zijn telefoon.
Een jaar later schikte hij ook met de News Group Newspapers van de Amerikaanse mediamagnaat Rupert Murdoch. Deze bood zijn excuses aan voor illegale nieuwsgaringspraktijken door roddelbladen als The Sun en News of the World.
