Surinaams leger arresteert veertien gewapende Chinezen

• Nina Jurna

  correspondent Latijns-Amerika

In het zuiden van Suriname zijn veertien gewapende Chinese mannen gearresteerd bij een gezamenlijke operatie van de politie en het leger.

In het land ontstond grote onrust toen gisterochtend lokale tijd beelden opdoken van Chinese mannen in militaire uniformen met daarop de Chinese vlag, die met wapens marcheerden in het Surinaamse oerwoud.

De beelden zijn gemaakt in het zuiden van Suriname, nabij de Sarakreek, in het district Brokopondo. Deze regio wordt gedomineerd door duizenden illegale goudzoekers. Behalve Surinaamse goudzoekers zijn er ook Brazilianen en Chinezen werkzaam in illegale goudmijnen.

Controle van de overheid is hier nauwelijks, zoals op veel plekken in het binnenland. Op andere beelden is te zien hoe spanningen en confrontaties ontstaan tussen de gewapende Chinezen en bewoners van het gebied. Nadat er vervolgens ook meldingen binnenkwamen bij justitie over de aanwezigheid van deze gewapende Chinezen, besloten de Surinaamse autoriteiten om een politie- en legereenheid met helikopters naar het gebied te sturen.

Bij deze gezamenlijke operatie werden de veertien gewapende Chinezen gearresteerd. Ook werd een grote hoeveelheid wapens en munitie in beslag genomen.

Waarom de Chinezen bewapend waren en marcheerden in legerkleding, is nog onduidelijk. Mogelijk waren ze ingezet voor de beveiliging van een goudmijn.

In een persbericht van de regering over de aanhouding benadrukte justitieminister Harish Monorath dat er ook in het binnenland zal worden toegezien op de naleving van de Surinaamse wetten. Maar hij gaf ook toe dat er logistieke uitdagingen zijn in het immense Surinaamse oerwoud met zijn moeilijk begaanbare gebieden. “Dit mag echter niet leiden tot bandeloosheid en straffeloosheid”, aldus Monorath.

Op sociale media verschenen ook beelden van de vicevoorzitter van het parlement, Ronnie Brunswijk, die naar het gebied trok toen de beelden viral gingen. Brunswijk is niet alleen politicus, hij heeft ook persoonlijk grote belangen in de goudsector en is eigenaar van diverse goudmijnen.

Dat uitgerekend Brunswijk met de door hem opgerichte partij ABOP binnen de regeringscoalitie het beheer heeft over het ministeries van Natuurlijke Hulpbronnen (waar ook de goudsector onder valt) en het ministerie van Justitie en Politie, is veelzeggend. Volgens justitieminister Harish Monorath was Brunswijk echter op eigen titel naar het gebied gekomen toen de Chinezen werden aangehouden.

De aanwezigheid van duizenden illegale goudzoekers en goudmijnen in Suriname vormt al langere tijd een grote bedreiging voor het milieu en het tropisch regenwoud. Behalve met het giftige kwik wordt er in de goudsector met het levensgevaarlijke cyanide gewerkt, vooral door Chinese goudzoekers.

Vorige maand was er massale vissterfte bij de Saramaccarivier, veroorzaakt door cyanide uit de goudmijnen. Diverse inheemse dorpen in het gebied werden hierbij getroffen. In 2023 sloeg in het Brokopondo-stuwmeer een boot om met zakken cyanide aan boord. Vissen gingen dood en bewoners werden ziek van drinkwater uit het stuwmeer. Milieuorganisaties trekken al jaren aan de bel over de vele milieudelicten in het Surinaamse oerwoud als gevolg van de illegale goudwinning.

Volgens justitieminister Monorath worden de aangehouden Chinezen nu snel voorgeleid en er is een strafrechtelijk onderzoek aangekondigd.