NOS Nieuws
Al uren voor de wedstrijd is het druk met NEC-supporters op de Grote Markt in Nijmegen. Een straat verderop is de Augustijnenstraat zelfs omgedoopt tot Fanplein Nijmegen. Grote schermen worden opgebouwd met een buitentap ernaast.
NEC-fan Rens Kroeze komt net aan op zijn fiets. Het zijn bijzondere tijden, zegt Kroeze. “Ik denk dat ik al 21 jaar een seizoenskaart heb. Altijd op dezelfde plek. Ja, dan weet je een beetje hoe het gaat in Nijmegen. En dat is normaal gesproken niet de Champions League.”
De wedstrijd leeft enorm, vertelt Jeroen Rengers, voorzitter van de supportersvereniging. “De kaartjes waren ook snel uitverkocht voor alle seizoenkaarthouders. Sowieso hebben we een wachtlijst met nog eens 7.000 supporters die hier een seizoenkaart willen. Dus het is altijd stijf uitverkocht.”
Vorige week werd het in Griekenland 0-0 tegen Olympiakos. En dus is er een goede uitgangspositie om de play-offronde te halen, de laatste hobbel voor de Champions League. Rengers: “We spelen bij verlies sowieso acht wedstrijden Europa League, dat is ook al prachtig. Maar ja, deze wedstrijd overleven en dan nog twee wedstrijden en je kan tegen de allergrootste clubs spelen. Paris Saint-Germain of Manchester City, daar hoop je op.”
Het is hard gegaan met NEC. Nog maar vijf jaar geleden speelde de club in de Keuken Kampioen Divisie. “Een jaar of zeven geleden verloren we nog thuis met 1-5 van TOP Oss”, zegt Jeroen Rengers. “Maar ook toen zaten er duizenden seizoenkaarthouders op de tribune. Die mensen hebben nu een streepje voor bij de kaartverkoop.”
Volgens Rens Kroeze is het een klein wonder dat NEC in de voorronde van de Champions League speelt. “Een combinatie van factoren. Investeerder Marcel Boekhoorn speelt mee, zonder hem was het niet gelukt. Zonder de goede technisch directeur Carlos Aalbers was het niet gelukt. Zonder goede trainer was het niet gelukt. Zonder dat de eredivisie-tegenstanders vorig seizoen heel slecht presteerden was het niet gelukt. Dat komt allemaal in één keer samen en nu hebben wij feest in Nijmegen.”
Het is niet alleen feest, voetbalbond UEFA heeft ook behoorlijk wat eisen. Zo moest er in stadion De Goffert veel gebeuren, vertelt algemeen directeur Wilco van Schaik aan Omroep Gelderland.
“Eén van de eisen is een aanpassing aan de scherpte van de lichtmasten. Dat is nu in de voorronde nog Europa League-niveau, maar we hebben dat al op Champions League-niveau gebracht.”
Ook is de perstribune uitgebreid, net als het bezoekersvak. “Dat is vergroot naar 600 plaatsen. Overal op de hoofdtribune zie je ook nieuwe stoelen, de sponsorruimte is vergroot en we hebben het veld zelfs iets moeten verleggen. Dat is opnieuw uitgemeten. Ook is het gras opnieuw ingezaaid.”
Finale in Madrid
Supporters hebben goede hoop dat er vanavond gewonnen wordt en dromen al van meer. Jeroen Rengers: “Iedereen spreekt nu nog over NEC-Barcelona in 1983. Mijn geboortejaar, ik heb dat niet meegemaakt. Echt die hele grote tegenstanders, als die naar Nijmegen komen….of je gaat met z’n allen naar Madrid. Ja, dat zou fantastisch zijn. Sommige supporters hebben al uitgezocht dat de finale in Madrid is. Maar ze hebben nog niet geboekt hoor.”
