Steeds meer Engelstalige boekwinkels, onder meer door sociale media

Goede koffie, een lekkere stoel en een goed boek in het Engels. Steeds meer ondernemers openen winkels die voorzien in precies die behoefte.

De afgelopen vier jaar openden in ieder geval tien nieuwe zaken in Nederland hun deuren, onder meer in Tilburg, Utrecht en Amersfoort. Ook bestaande boekwinkels breiden hun assortiment Engelse boeken uit, onder meer als gevolg van de populariteit van BookTok.

De nieuwe, vaak kleine winkels worden geregeld gerund door mensen die voorheen totaal iets anders deden. Zo gooide Daan Severijns (35) uit Tilburg na een carrière in de IT het roer om. De winkel van hem en zijn partner Ana Maria Vallejo Perez bestaat inmiddels een jaar.

“We filosofeerden weleens over wat we na ons pensioen zouden willen doen: een kleine boekwinkel runnen op een mooie plek. Toen verloor ik mijn baan en is de wens snel gegroeid naar wat het nu is. We werken zo’n 60 uur per week, maar dat voelt niet als werk.”

Sinds een maand heeft Anna Bergwerff (28) haar winkel in Engelstalige boeken in Amersfoort. Tot twee jaar geleden werkte ze als dierenarts. Het werk viel haar emotioneel zwaar. “Ik was veel bezig met het laten inslapen van dieren en nam dat toch ook wel mee naar huis.”

Ze koesterde al lang de droom om een boekwinkel te openen. “Maar ik dacht lang dat dat niet realistisch was. Door de opkomst van andere Engelstalige boekhandels dacht ik: misschien kan het toch.” Na een cursus ondernemerschap was ze er klaar voor. “Al blijft het spannend, maar het loopt storm. De reacties zijn overweldigend positief.”

Dat Engelstalige titels goed verkopen, blijkt wel uit de verkoopcijfers: een op de vijf verkochte boeken in Nederland is Engelstalig, aldus de boekenmarktmonitor.(opent in nieuw venster) Waar komt die populariteit vandaan? Een veelgehoord argument: boeken lezen het fijnst in de originele taal.

“Dat vinden vooral jongeren. In Nederland hebben zij ook een vrij hoog niveau Engels, dus ze kunnen het ook lezen”, zegt Diederik Oostdijk, hoogleraar Engelse literatuur aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Vooral in genres als sciencefiction, fantasy en young adult zijn Engelstalige boeken populair, zegt Oostdijk.

“Veel daarvan gaan over het ontdekken van jezelf, je eigen seksualiteit, je eigen identiteit. Het is ook interessant om dat in een andere taal te doen dan die van je ouders of de omgeving om je heen. Dat versterkt dat gevoel van ontdekken”, vertelt hij.

De populariteit komt ook door sociale media. Op TikTok zijn er speciale kanalen die boeken promoten. Door BookTok trekken steeds meer jongeren een boekwinkel in.

Ook films en series spelen een rol. “Game of Thrones, Lord of the Rings, Emily in Paris; dat soort series ontstaan uit boeken. Men leest die liever in het Engels, dat komt het dichtst bij het origineel”, vertelt Sanne Muijser, directeur van de Koninklijke Boekverkopersbond (KBB).

De opmars van Engelstalige boeken lijkt wel ten koste te gaan van Nederlandstalige boeken.

Boekenkoepel CPNB noemt dat jammer, maar wordt er niet pessimistisch van. “Jongeren lezen hierdoor”, zegt woordvoerder Job Jan Altena. “En hopelijk pakken ze daarna ook eerder Nederlandstalige boeken op.

Het romantische idee van een boekwinkel heeft een keerzijde: de concurrentie op het internet. In webshops zoals Amazon zijn Engelstalige boeken te vinden tegen een lagere prijs dan in winkels. “Soms zelfs lager dan mijn inkoopprijs”, zegt Bergwerff. “Maar mijn prijs in de winkel kan niet lager.”

Daarom is een deel van haar winkel ingericht als horeca. “Ik vind dat zelf heel leuk, die sfeer. Britse boekhandels hebben dat vaker. Ook zakelijk werkt het echt om iets toe te voegen. Dat zie ik nu al terug.”

Ook in de Tilburgse winkel van Daan en Ana kunnen lezers terecht voor wat lekkers. “We zijn ook meer een community, vooral van veel internationals: we hebben talloze leesclubs, er worden hier spelletjes gespeeld. Dat is denk ik ook de kracht in deze tijd: mensen zijn op zoek naar rust en gezelschap. Juist offline.”