Saudi-Arabië zal ‘stevig terugslaan’ na Houthi-aanval op luchthaven Riyad

De voltreffer van een raket van de Houthi’s op de internationale luchthaven van Riyad in Saudi-Arabië baart internationaal grote zorgen. Want welke kettingreactie zet dit in gang? Saudi-Arabië belooft stevig terug te slaan, terwijl er nu al hard wordt gevochten tussen de Houthi’s en de door Saudi-Arabië gesteunde regeringstroepen in Jemen.

Directeur Dania Thafer van onderzoeksinstituut Gulf International Forum in Washington verwacht dat de Saudi’s “behoorlijk hard” zullen terugslaan. Tegen nieuwssite Al Jazeera(opent in nieuw venster) zegt ze: “Ik denk nog steeds dat de Saudi’s de-escalatie willen. Ze willen geen langdurige escalatie. Maar de Houthi’s maken het erg moeilijk, omdat ze niet alleen een bedreiging vormen voor de nationale veiligheid van Saudi-Arabië, maar ook voor de internationale maritieme veiligheid.”

Mogelijk is een eerste militaire reactie al begonnen. Houthi-milities melden een Saudische aanval op de door hen gecontroleerde luchthaven van Sanaa.

Saudi-Arabië wil ook graag militaire steun van de VS in de strijd tegen de Houthi’s en lobbyt daar al weken voor. Trump zei in een reactie op de aanval dat hij dat nog in overweging heeft. Tegen journalisten zei hij: “Wie weet, we gaan ernaar kijken.”

Bij de aanval op de luchthaven van de Saudische hoofdstad Riyad kwamen dertien mensen om en raakten er meer dan 300 gewond, van wie een deel zwaargewond. Onder de doden zijn naast vier Saudi’s ook een Amerikaan, een Palestijn en burgers uit Egypte, Jordanië, Syrië, Bangladesh en Sudan.

Over de schade is veel onduidelijk. Beelden zijn er weinig, op verspreiding staan zware straffen. Een reden is het veiligheidsaspect. De Saudische autoriteiten willen niet dat de vijand van de hoed en de rand weet. De censuur in veel Golfstaten is sowieso streng.

De Saudiërs maakten eind van de middag bekend dat er zondag een nieuwe aanval is geweest op de internationale luchthaven van Riyad. Daarbij zou opnieuw een projectiel zijn ingeslagen op de passagiersterminal. Er zou een aantal mensen gewond zijn geraakt. Verder is er nog weinig over bekend. Saudi-Arabië heeft ook nog niets gezegd over wie erachter zou zitten.

Vandaag is de internationale luchthaven in Riyad in ieder geval tot 21.00 uur gesloten In de hoofdstad zijn scholen de komende week dicht, lessen worden online gegeven, omdat de Houthi’s hebben gedreigd met nieuwe aanvallen op doelen in het hele land.

De groepering waarschuwde “alle luchtvaartmaatschappijen en reizigers geen gebruik te maken van Saudische luchthavens” en het luchtruim te mijden. Ze maken wel een uitzondering voor de heilige steden Mekka en Medina.

Volgens de Houthi’s is de aanval een reactie op de recente aanvallen van de door de Saudi-Arabië gesteunde coalitie. De Houthi’s hebben in september grote stukken land in Jemen veroverd, waaronder het eiland Perim in de voor de wereldwijde goederenstroom belangrijke, smalle zeestraat Bab al-Mandab. Ook veroverden ze de havenstad Mokka in het westen van Jemen, aan de Rode Zee.

Bab al-Mandab is cruciaal voor de Saudische olie-export, zeker sinds de Straat van Hormuz door Iran wordt geblokkeerd. Het land is er dus alles aan gelegen om de Houthi’s weer te verdrijven.

Deze week begon het Jemenitische regeringsleger met steun van de Saudi’s een tegenoffensief. Twee dagen geleden meldde de regering(opent in nieuw venster) van Jemen dat ze de controle over de zeestraat en het eiland Perim heeft heroverd, maar er wordt in die regio nog altijd hard gevochten.

Vorig jaar voerden de Verenigde Staten een reeks aanvallen uit op militaire locaties en raketinstallaties van de Houthi’s om hun slagkracht te verminderen. President Trump schreef toen: “Aan alle Houthi’s, jullie tijd zit erop en jullie aanvallen moeten vanaf vandaag stoppen.”

Anderhalf jaar later laten de Houthi’s zien dat ze niet hebben stilgestaan met de doorontwikkeling van hun langeafstandswapens. De milities bouwen in samenwerking met bondgenoot Iran zelf raketten en drones. De aanval op de luchthaven van Riyad laat zien waartoe ze in staat zijn.

Het toont ook dat het rijke Saudi-Arabië niet goed in staat is om luchthavens en andere kritieke infrastructuur te beschermen met luchtafweer, hoewel het land de afgelopen decennia veel heeft geïnvesteerd in geavanceerde Patriot-raketafweer.

Daarbij moet worden aangetekend dat het een enorme opgave zou zijn alle locaties in het enorme land met luchtafweer te beschermen, zeker omdat de ballistische raketten van de Houthi’s laag naar hun doel vliegen en daardoor lastiger te onderscheppen zijn.