NOS NieuwsAangepast
De president van de Europese Centrale Bank, Christine Lagarde (70), stopt op 7 februari. Dat heeft ze de raad van bestuur en de voorzitter van de Europese Raad laten weten. Lagardes termijn liep tot eind oktober 2027. Ze zegt zich te willen gaan inzetten voor principes die haar dierbaar zijn.
De aankondiging van haar vertrek komt tegelijkertijd met het rentebesluit in de eurozone. Ondanks dat de gevolgen van de stijgende energiekosten zich nog ontvouwen, blijft de rente ongewijzigd op 2,5 procent. De ECB probeert de inflatie in de Europese landen te beteugelen.
Op de persconferentie van het rentebesluit lichtte Lagarde ook een tipje van de sluier op over de reden van haar vertrek. In haar rol als president van de ECB is ze verplicht om neutraal te blijven, zo legde ze uit. “Dat is de prijs die we betalen om onafhankelijk te zijn.”
Maar met alles dat nu gaande is in Europa en in de wereld, “voel ik me niet meer comfortabel om neutraal te zijn.” Ze wil na haar terugtreden meer gebruikmaken van haar vrijheid van meningsuiting en “in actie komen voor de principes die mij na aan het hart liggen”.
Sinds november 2019 is Lagarde president van de ECB. Ze was Frankrijks eerste vrouwelijke minister van Financiën en werd met de benoeming tot president ook de eerste vrouw die deze invloedrijke functie bij de ECB kreeg.
Al vanaf haar eerste rentevergadering gaf ze aan het anders te willen doen dan haar voorganger, de Italiaan Mario Draghi. “Ik heb mijn eigen stijl. Ik zal mezelf zijn, en daarom waarschijnlijk anders.”
Lagarde gaf onlangs al hints dat ze haar termijn mogelijk niet zou uitdienen. Medewerkers van de ECB eisten daarom vorige maand volgens het Franse persbureau AFP opheldering. Een aanhoudende onzekerheid rond het voorzitterschap zou het vertrouwen in de ECB ondermijnen.
Twee weken geleden meldde persbureau Reuters dat het World Economic Forum Lagarde wil binnenhalen. Ze zou volgens bronnen al volgende maand benoemd kunnen worden tot voorzitter.
Lagarde zou met een vroegtijdig vertrek bovendien de Franse president Macron en Duitse bondskanselier Merz de mogelijkheid willen geven om een nieuwe voorzitter te zoeken bij de ECB. Frankrijk en Duitsland hebben van oudsher veel invloed op die beslissing. Maar de presidentstermijn van Macron loopt al in april af, waardoor er te weinig tijd zou zijn. Ook is de positie van Merz niet heel sterk.
Op de persconferentie kreeg Lagarde ook veel vragen over de penibele situatie van de Franse overheidsfinanciën. Frankrijk is al meerdere keren door de EU op de vingers getikt vanwege de hoge staatsschuld. Lagarde gaf aan van tijd tot tijd te bekijken waar de situatie om vraagt. Mocht het zo ver komen dat de ECB gaat ingrijpen, dan beschikt het instituut over allerlei instrumenten.
Voormalig president van De Nederlandsche Bank, Klaas Knot, wordt genoemd als mogelijke opvolger van Lagarde. Eerder meldde persbureau Bloomberg dat Merz een ontmoeting had met Knot en de andere beoogde opvolger, voormalig president van de Spaanse centrale bank, Pablo Hernández de Cos.
