Rusland claimt twee derde Koersk te hebben terugveroverd

Het Russische ministerie van Defensie zegt twee derde van het door Oekraïne bezette gebied in de Russische grensregio Koersk te hebben terugveroverd. Rusland doet al maanden verwoede pogingen om de Oekraïense strijdkrachten uit de grensregio te verdrijven. Oekraïne heeft niet op de claim gereageerd.

De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) schat in zijn laatste update dat de Russen inmiddels zo’n 50 procent van het door Oekraïne bezette gebied in de grensregio hebben terugveroverd.

Voor Oekraïne is het belangrijk om stand te houden in Koersk, zegt oud-commandant der landstrijdkrachten Mart de Kruif. “Het doel van Oekraïne in Koersk is om het Russische grondgebied te ruilen bij onderhandelingen. Daarbij is het aantreden van Trump in de VS aanstaande maandag cruciaal, die stuurt al maanden aan op gesprekken.”

“Het verlies van grondgebied is pijnlijk, maar Oekraïne heeft nog steeds het ideale drukmiddel bij toekomstige onderhandelingen”, zegt ook defensiespecialist Patrick Bolder. “Oekraïne heeft nog steeds een deel van Rusland in handen. Dan kan Poetin echt niet de overwinning uitroepen.”

Twee weken geleden ging Oekraïne met zo’n 2000 militairen geheel onverwachts in de aanval in Koersk. Het leger zette bij de aanval zwaar materieel in, zoals pantservoertuigen, tanks, artillerie en drones, maar wist geen grote terreinwinst te boeken.

Volgens De Kruif was de aanval ook niet bedoeld om de Russische linies te doorbreken. “We weten dat de Oekraïners zich niet zullen doodvechten in Koersk, omdat ze in aantallen simpelweg in de minderheid zijn. Maar met gerichte prikacties kunnen ze wel veel Russisch materiaal uitschakelen”, zegt De Kruif.

Na een snelle Oekraïense opmars in augustus, waarbij in korte tijd 1300 vierkante kilometer Russisch grondgebied werd veroverd, schoof het front de afgelopen maanden steeds meer op in het nadeel van Oekraïne.

Volgens het Westen vechten aan Russische zijde ook zo’n 11.000 Noord-Koreanen mee in Koersk. De Oekraïense president Zelensky zegt dat de Noord-Koreaanse militairen daarbij massaal om het leven komen.

“Met de krijgsgevangen Noord-Koreanen wil Zelensky aan de rest van de wereld laten zien dat Rusland eigenlijk helemaal niet zo sterk is”, zegt Bolder. “Veel Russen dachten dat ze het op een na sterkste leger van de wereld hadden, maar zien nu dat het land ‘gastarbeiders’ nodig heeft om Oekraïners uit het eigen land te krijgen.”