NOS Nieuws•
In zijn villa in Innsbruck in Oostenrijk is voormalig vastgoedmagnaat René Benko opgepakt. De selfmade miljardair werd al langer verdacht van fraude na het faillissement van zijn vastgoedconcern Signa vorig jaar.
Benko is nu aangehouden op verdenking van onder meer het proberen verborgen te houden van bezittingen voor schuldeisers, melden Oostenrijkse aanklagers. Naast zijn arrestatie deden de autoriteiten vandaag ook huiszoekingen in kantoren en huizen van Benko, in Lech en Wenen, meldt de Oostenrijkse Kronen Zeitung.
Benko (47) bezat op zijn hoogtepunt onder meer het beroemde Berlijnse warenhuis Kaufhaus des Westens (KaDeWe) en de Selfridges Group, dat in Nederland eigenaar is van warenhuisketen de Bijenkorf. Daarnaast was hij mede-eigenaar van het Chryslergebouw in New York en luxe hotels verspreid over de wereld en had hij verschillende mediabedrijven.
Toen de rentetarieven, de energieprijzen en de bouwkosten stegen, stortte Signa in. Toen Benko de controle over Signa verloor, was de schuldenberg zo groot geworden dat het grootste faillissement van Oostenrijk niet langer kon worden afgewend. Vervolgens kwam er steeds meer naar buiten over Benko’s dubieuze handelspraktijken en over de malversaties door mensen in zijn netwerk.
Toch heeft het nog ruim een jaar geduurd voordat Benko werd gearresteerd. Kronen Zeitung meldt dat Benko zich in ieder geval richting de buitenwereld veilig leek te hebben gewaand. Zelfs na zijn officiële terugtrekking uit Signa bleef hij op de achtergrond aan de touwtjes trekken, meldt de krant.
2,4 miljard
De laatste tijd nam de druk op Benko echter steeds meer toe. Zo vaardigde een Italiaanse rechter onlangs een arrestatiebevel tegen hem uit, meldde persbureau Reuters. De aanklachten in Italië omvatten onder meer criminele samenzwering, corruptie, manipulatie van aanbestedingen, illegale financiering van politieke partijen, fraude, openbaarmaking van geheimen en valse facturen.
De Oostenrijkse autoriteiten zeiden toen dat Benko niet gearresteerd zou worden. Kort na de arrestatie heeft Benko’s advocaat aan media gemeld dat een rechtbank binnen 48 uur beslist over een verlenging van zijn hechtenis. Volgens de curator bedragen de totale vorderingen op Benko zo’n 2,4 miljard euro.
