NOS Nieuws•
In de Australische deelstaat Victoria is de eerste wet in het land ondertekend die een officieel verdrag met de inheemse bevolking vastlegt. Eind oktober werd de wet aangenomen. Voorstanders noemen het een belangrijke stap richting verzoening. Het moet de oorspronkelijke bewoners meer zeggenschap geven over beslissingen die hen aangaan.
Het verdrag, dat op 12 december van kracht gaat, bevat formele excuses aan de inheemse bevolking en richt een permanent vertegenwoordigend orgaan op dat de regering van Victoria zal adviseren. “Vandaag begint een nieuw hoofdstuk in het verhaal van onze staat”, zei premier Jacinta Allan tijdens de ondertekeningsceremonie in Melbourne.
“Wanneer mensen echt kunnen meepraten over zaken die hun leven beïnvloeden, verbeteren hun vooruitzichten, en wordt onze staat rechtvaardiger”, aldus Allan. Ze doelde onder meer op gezondheidszorg, huisvesting, onderwijs en cultuur.
Australië loopt al jaren achter op andere voormalige koloniën als het gaat om verzoening met de oorspronkelijke bevolking. In tegenstelling tot de Verenigde Staten, Canada en Nieuw-Zeeland heeft het land nooit een verdrag gesloten met zijn inheemse inwoners.
In 1788 werd Australië ingelijfd als strafkolonie door de Britse kroon. De inheemse bevolking werd opgejaagd, vergiftigd en vermoord. Tot aan de jaren 70 van de vorige eeuw was een ‘Wit Australië’-beleid van kracht en werden inheemse kinderen stelselmatig weggehaald bij hun ouders.
De ongeveer één miljoen Aboriginals en Straat Torres-bevolking scoren nog altijd onder het nationale gemiddelde op vrijwel alle sociaaleconomische indicatoren.
Erkenning
Volgens een hoogleraar recht aan de universiteit van New South Wales vormt het verdrag in de deelstaat een belangrijke erkenning van het recht van de bevolking op zelfbeschikking. “Dit moment zal de gesprekken over verdragen in de rest van het land beïnvloeden”, zegt hij tegen persbureau Reuters.
De gesprekken over het verdrag in Victoria begonnen in 2016. Twee jaar geleden werd met een landelijk referendum nog tegen een stem van de inheemse bevolking in de grondwet gestemd.
Dat ging over een grondwetswijziging om de Aboriginal- en Straat Torres-bevolking te erkennen als de oorspronkelijke bewoners van het land, en een rol voor hen te verankeren in de grondwet. Bijna 60 procent van de Australische bevolking stemde tegen.
