NOS Nieuws••Aangepast
Het aantal kinderen dat werd meegenomen bij de ontvoering op een katholieke kostschool in het westen van Nigeria is opgelopen tot ruim 300. Volgens een lokale christelijke organisatie zijn daarnaast twaalf leraren ontvoerd.
Eerder werd gezegd dat er zeker tientallen kinderen en personeelsleden waren gekidnapt, maar exacte aantallen ontbraken nog. Het hoofd van de christelijke organisatie komt nu, na een uitgebreidere telling, op een veel groter aantal ontvoerde mensen uit.
De ontvoering was in de nacht van donderdag op vrijdag op St. Mary’s School in Papiri, in de deelstaat Niger. Gewapende mannen drongen de school binnen en namen leerlingen mee, vermoedelijk in voertuigen. Een beveiliger zou tijdens de aanval zijn neergeschoten.
Van de kinderen ontbreekt vooralsnog elk spoor. Er wordt gevreesd dat de ontvoerders met hen de wildernis zijn ingetrokken. Militairen en veiligheidstroepen zijn inmiddels in het gebied ingezet.
Criminele bendes
Wie er achter de ontvoering zit, is nog onduidelijk. In Nigeria worden dergelijke ontvoeringen vaak gepleegd door criminele bendes die losgeld eisen. Vooral vrouwen en kinderen zijn een doelwit, omdat zij hogere bedragen opleveren.
De lokale overheid had eerder gewaarschuwd voor een verhoogd risico op ontvoeringen en scholen daarom opgedragen gesloten te blijven. Toch opende St. Mary’s School de deuren, zegt de deelstaatregering. “St. Mary’s besloot te heropenen zonder toestemming of melding, en stelde zo leerlingen en personeel bloot aan een vermijdbaar risico,” aldus de staatssecretaris van Niger.
Afgelopen maandag werden ook al 25 schoolmeisjes en een leerkracht ontvoerd in het plaatsje Maga, in het noordwesten van het land. Een andere leraar en een bewaker van de school werden doodgeschoten toen ze meisjes probeerden te beschermen. Woensdag werden in Centraal-Nigeria twee bezoekers van een kerk gedood bij een aanval door gewapende mannen. De predikant en enkele andere aanwezigen werden ontvoerd.
