NOS Sport•
IJshockeyduel Canada-VS begint met drie vechtpartijen in negen seconden
Tientallen miljoenen televisies in de Verenigde Staten en Canada zullen vandaag (14.10 uur Nederlandse tijd) afgestemd staan op de olympische ijshockeyfinale in Milaan.
“Beter dan dit wordt het niet. Meer rivaliteit zie je nergens”, zei de Amerikaanse aanvaller Matthew Tkachuk aan de vooravond van de olympische finale tegen The Athletic.
In de gedroomde strijd om het goud spelen de NHL-sterren van de ijshockeygekke landen tegen elkaar, terwijl de politieke spanningen tussen Amerika en Canada sinds de inauguratie van president Donald Trump zijn toegenomen.
In het licht van die geopolitiek is de ijshockeyfinale een van de meest beladen momenten van de hele Spelen.
De strijd laaide vorig jaar op toen Trump na zijn inauguratie importheffingen voor Canada had aangekondigd. Bij de wedstrijd tussen de VS en Canada vlak daarna, tijdens het vierlandentoernooi in Montreal, joelden Canadese fans luid door het Amerikaanse volkslied heen.
Meteen op de vuist
Direct lieten Amerikaanse spelers zich gelden op het ijs. In de eerste negen (!) seconden werd het duel drie keer stilgelegd vanwege vechtpartijen tussen spelers van beide landen. De Amerikaan Matthew Tkachuk sloeg er het eerst op los en ging de Canadees Brandon Hegel te lijf.
“De rivaliteit is echt geëxplodeerd na het vierlandentoernooi”, aldus de Canadees Sam Bennett tegen NHL. “We haten elkaar echt tot op het bot en zij ons”, zei Brady Tkachuk, die samen met zijn broer voor de VS uitkomt.
Nu staan de twee grootmachten tegenover elkaar op het ijs in hun gedroomde strijd om werelddominantie. Sam Reinhart van Canada: “De haat tussen ons is nooit groter geweest dan nu.”
Op de dag voor de Winterspelen in Milaan gingen Matthew Tkachuk en Hegel opnieuw op de vuist, in het NHL-duel tussen Florida Panthers en Tampa Bay Lightning.
“Dit gaat om veel meer dan hockey, het gaat om wie wij zijn”, zei een Canadese fan die de NOS sprak in Milaan. Ze noemt de finale “big time politics“, volledig politiek geladen. IJshockey is niet zomaar een sport in Canada. Het is diep verweven geraakt met de Canadese identiteit.
Waar Canada en de VS als buurlanden altijd een goede verstandhouding hadden, is dat sinds de komst van Trump anders.
Zo is één van zijn controversiële voorstellen om van Canada de 51ste staat van de VS te maken. “Canada is niet te koop, nooit”, beet de Canadese premier Mark Carney van zich af.
Canadese fans over ijshockeyfinale: ‘Gaat om veel meer dan hockey, gaat om wie wij zijn’
Ook een gouden medaille is niet te koop. Daar zal hard voor moeten worden gevochten. Canada won negen keer goud op de Spelen; de VS voor het laatst in 1980. De Amerikanen zullen bovendien wraakgevoelens koesteren na de verloren olympische finale in 2010, toen Canada in de verlenging met 3-2 te sterk was.
Bovendien staan de beste NHL-spelers (de grootste ijshockeycompetitie ter wereld) vanmiddag op het ijs. Brad Marchand, Bennett en Reinhart wonnen samen met Matthew Tkachuk namens de Florida Panthers twee Stanley Cups achter elkaar (2024 en 2025). Nu is hun ‘lijn’ uiteengerukt en staan ze tegenover elkaar.
“Er zal geen enkele tv zijn in de Verenigde Staten en Canada waar dit duel niet aan zal staan”, aldus Matthew Tkachuk.
Nog geen medailles
Er zijn nog geen medailles gewonnen
