‘Amerikaanse Tomahawk-raket trof Iraans militair complex bij school’

De Iraanse meisjesschool die op de eerste dag van de Iran-oorlog werd aangevallen in de stad Minab, werd vermoedelijk getroffen door een Amerikaanse raket. Die conclusie trekt onderzoekscollectief Bellingcat na het bestuderen van nieuwe beelden die zijn vrijgegeven door het Iraanse Mehr News.

Op de beelden, die enkele seconden duren, is te zien dat een raket een complex raakt van de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde, de elite-eenheid die een cruciale rol speelt in de oorlog. Iets rechts van de inslag, die gepaard gaat met zwarte rook, is te zien dat al rook en stof hangt. Dat is de meisjesschool.

Voor Bellingcat analyseerde Trevor Ball, een voormalige wapenexpert bij het Amerikaanse leger, de beelden. Hij gaat ervan uit dat op de beelden een Tomahawk-raket te zien is, die in de oorlog voor zover bekend alleen door de VS kan worden ingezet. Beelden van fragmenten van de munitie op de grond zijn er niet.

Ook The New York Times heeft de beelden geverifieerd en komt tot de conclusie dat er een Tomahawk-raket is ingezet bij de aanval. Er zouden bij de aanval zeker 168 mensen zijn omgekomen, onder wie veel kinderen.

Uit onderzoek van de NOS bleek eerder al dat in Minab sprake was van een gecoördineerde aanval op een militair doelwit, waarbij ook de meisjesschool werd geraakt. Die school ligt pal naast het complex van de Revolutionaire Garde. Er staat sinds 2016 een muur tussen het terrein van de school en de garde; daarvoor maakte het schoolgebouw deel uit van het militaire terrein.

Peter Wijninga, defensie-expert verbonden aan het Haags Centrum voor Strategische Studies, heeft de beelden en analyse van Bellingcat vandaag op verzoek van de NOS bekeken. Hij durft “niet met honderd procent zekerheid” te zeggen dat het gaat om een Tomahawk-raket. Tegelijkertijd acht hij het scenario dat de Amerikanen de aanval hebben uitgevoerd het waarschijnlijkst.

Met Bellingcat en The New York Times gaat Wijninga ervan uit dat alleen de Amerikanen beschikken over Tomahawks, Israël en Iran niet. Puur afgaande op de beelden van de raket die te zien is op de beelden van Mehr News zegt hij: “Bij de meeste Iraanse kruisvluchtwapens is de straalmotor in de gondel onder de romp gebouwd. Dan krijg je een heel ander silhouet dan te zien is.”

Toch is er mogelijk één uitzondering, zegt Wijninga. “Er is één type Iraans kruisvluchtwapen waarbij dat niet het geval is. Die heeft alleen een luchtinlaat, die doorloopt in de romp naar de straalmotor is ingebouwd. Dan krijg je hetzelfde silhouet als op de wat vage beelden.”

Dat scenario acht Wijninga wel onwaarschijnlijk. “Ik acht het Iraanse regime tot veel in staat, maar het zou wel heel cynisch en moorddadig zijn als ze die raket zelf hebben afgevuurd op de school.”

“Ik ga ervan uit dat er bij de Amerikanen iets fout is gegaan, in technische zin of qua planning. Mogelijk hebben ze zich gebaseerd op sterk verouderde informatie, dat ze dachten dat het schoolgebouw nog deel uitmaakte van het militair complex.”

Wijninga benadrukt dat Tomahawks uiterst precies hun doel kunnen raken, “mits het goed werkt”. “Iraniërs proberen ook voortdurend navigatiewapens te verstoren, gps-blockers kunnen ook een keer hun uitwerking hebben gehad. Dat weten we allemaal niet, het is gissen.”

President Trump zei dit weekend dat hij, afgaande op wat hij heeft gezien, vermoedt dat Iran achter de aanval op de school zit. “Ze zijn heel onnauwkeurig, zoals je weet, met hun munitie.” Defensie-minister Hegseth zei erbij dat het Pentagon het onderzoekt. “Maar de enige partij die burgers tot doelwit maakt is Iran.”

Functionarissen van het Pentagon hebben al wel erkend dat de VS op die dag aanvallen in de regio heeft uitgevoerd. Generaal Dan Caine, de hoogste Amerikaanse militair, zei woensdag dat de Amerikanen op het moment van de aanval in Minab bezig waren met aanvallen in Zuid-Iran. Op een kaart die hij liet zien was ook Minab te zien, zonder dat die plaats expliciet werd genoemd.

Op maandag 2 maart zei Caine dat de Amerikaanse marine bij de eerste aanvallen op Iran Tomahawks had ingezet.