NOS Nieuws•
In het Great Barrier Reef is een koraal van bijna vierduizend vierkante meter ontdekt. Nooit eerder werd zo’n grote koraalkolonie in kaart gebracht in het rif voor de kust van noordoost-Australië.
Het werd ontdekt door twee Australische vrouwen. Sophie Kalkowski-Pope en haar moeder Jan Pope waren eind vorig jaar met hun boot op pad om koraal te spotten voor de Great Reef Census, een onderzoeksprogramma waarbij burgers helpen bij het in kaart brengen van koraal.
Moeder Jan had tijdens een duik al iets mogelijk interessants gezien. Ze besloot later terug te komen met meetapparatuur en nam ook haar dochter mee. Na de ontdekking werd een groot team van wetenschappers samengesteld om de grootte van het veld vast te stellen.
Weiland van koraal
“Ik wist direct toen we het water in gingen dat dit iets bijzonders was”, vertelt Kalkowski-Pope. Ze is coördinator van de Great Reef Census en benadrukt het belang van zulke ontdekkingen: “Omdat er nog zoveel onbekend is over het koraalrif weten we ook niet wat er verloren gaat als we het verliezen.”
Haar moeder is een ervaren duiker en onderwaterfotograaf. Ze duikt al 35 jaar in het Australische rif, maar stond versteld toen ze deze kolonie zag. “Ik heb nog nooit een koraal op deze manier zien groeien”, zei ze. “Het leek wel een weiland van koraal. Het ging maar door.”
Het koraal is op het langste punt 111 meter en beslaat ongeveer de oppervlakte van een voetbalveld. Ter vergelijking: de meeste koraalkolonies die wereldwijd worden ontdekt, zijn slechts 30 tot 35 meter lang.
De locatie wordt gekenmerkt door een sterke getijdestroming en relatief weinig hoge golven. Wetenschappers onderzoeken nu hoe de kolonie heeft kunnen groeien en overleven in deze omstandigheden.
Wetenschappers maken zich al lange tijd zorgen over de staat van het Great Barrier Reef. Volgens de onderzoekers is deze vondst geen bewijs dat het plots weer goed gaat met de riffen, maar laat het zien hoe koraalsystemen verschillend reageren op de klimaatverandering.
