NOS Nieuws•
De Britse prins Andrew heeft zedendelinquent Jeffrey Epstein samen met Ghislaine Maxwell en Harvey Weinstein in 2006 bij hem thuis ontvangen. Dat schrijft de BBC op basis van een foto die in 2019 opdook.
Eerder was aan de hand van die foto al vastgesteld dat de drie op Windsor Castle de 18e verjaardag bijwoonden van prinses Beatrice, een dochter van Andrew. Nu blijkt volgens de BBC dat Epstein, Maxwell en Weinstein ook een bezoek brachten aan het privé-onderkomen van de Britse prins.
De Britse omroep heeft de veelbesproken foto vergeleken met de omgeving van de Royal Lodge, zoals het onderkomen van Andrew bij Windsor heet. De bomen en de terrasmuur komen overeen met foto’s van het statige herenhuis. Acht dagen na dat moment werd Epstein in Florida opgepakt door de politie.
Onder vuur
Het feestelijke bezoek vond plaats twee maanden nadat er in de VS een arrestatiebevel was uitgevaardigd voor Epstein vanwege seksueel misbruik van een minderjarige. Andrew zei in 2019 tegen de BBC daarover dat hij “absoluut niet wist wat er in de Verenigde Staten gaande was toen de uitnodiging werd verstuurd. Ik wist het ook niet totdat media erover berichtten. Epstein heeft er nooit iets over gezegd.”
Hollywood-producent Harvey Weinstein raakte jaren later ook in opspraak vanwege machtsmisbruik en seksueel wangedrag. Meerdere actrices betichtten hem van seksueel misbruik, wat onder de aanduiding #MeToo tot wereldwijde aandacht voor grensoverschrijdend gedrag leidde. Weinstein werd uiteindelijk meermaals veroordeeld.
Recentelijk is de jongere broer van koning Charles door zijn relatie met Epstein weer onder vuur komen te liggen in het Verenigd Koninkrijk. In oktober werden postuum de memoires van Epstein-slachtoffer Virginia Giuffre gepubliceerd. Hierin beweerde ze dat ze in 2001 als minderjarige meerdere keren seksueel misbruikt is door de prins. Andrew heeft de aantijgingen altijd ontkend.
Half oktober, na de publicatie van het boek van Guiffre, gaf de prins al zijn koninklijke titels op. Zo deed hij onder andere afstand van zijn titel hertog van York. Ook beëindigde Andrew zijn lidmaatschap van de Orde van de Kousenband, de oudste ridderorde ter wereld. Hij blijft wel prins, omdat Andrew die titel bij zijn geboorte heeft gekregen.
Ook na het opgeven van zijn titels is de storm voor de in ongenade gevallen prins niet gaan liggen. Recentelijk bleek uit een gelekt contract dat Andrew al meer dan twintig jaar geen huur betaalt voor het dertig kamers tellende landhuis op een perceel van zo’n 38 hectare in Windsor Great Park. Hoe de prins momenteel zijn rijkelijke leven financiert is erg onduidelijk, wel geniet Andrew nog een pensioen van de tijd dat hij in dienst was bij de Britse marine.
Een peperkorrel
Dat Andrew slechts jaarlijkse een symbolische huur zou betalen voor zijn landgoed met daarop een kapel en meerdere huizen voor het personeel, houdt de gemoederen flink bezig in het Verenigd Koninkrijk. In het gelekte contract zou staan dat de prins “een peperkorrel” per jaar moet betalen aan de vorst, als die erom vraagt.
In de Britse tabloids gaan er allerlei geruchten rond over dat Andrew wel vrijwillig de Royal Lodge zou willen verlaten, maar in ruil daarvoor twee andere huizen zou willen. Onder meer het oude huis van prins Harry en Meghan, Frogmore Cottage, wordt genoemd.
De nieuwe ophef rondom prins Andrew voert de druk op Charles flink op. Zondag werd de koning tijdens een bezoek aan een kathedraal zowel bejubeld als uitgejouwd door een verdeelde menigte. “Hoelang weet je al van de relatie tussen Andrew en Epstein?” en “Heb je de politie gevraagd om de zaak te verdoezelen”, kreeg de koning te horen.
Buckingham Palace heeft nog geen commentaar gegeven op de vraag of prins Andrew zijn huis moet verlaten en waar hij dan naar toe zou moeten gaan.
