NOS Nieuws•
Voor het eerst zijn in Italië de stoffelijke resten te zien van de heilige Franciscus van Assisi. Ter ere van zijn 800ste sterfdag kunnen gelovigen ze een maand lang bezoeken in de basiliek van zijn Umbrische geboorteplaats.
Franciscus is een van de belangrijkste heiligen binnen de Rooms-Katholieke Kerk. Hij groeide op als rijke jongeling, maar besloot dat een sobere levensstijl beter bij zijn christelijke geloof paste en koos voor een leven van armoede en prediking. De franciscaner kloosterorde die hij daarmee stichtte, bestaat nog altijd.
Hij groeide uit tot patroonheilige van Italië en staat bekend als de bedenker van de eerste kerststal. Ook valt Dierendag op zijn feestdag, vanwege zijn liefde voor de natuur. De vorige paus nam in 2013 zijn naam aan om de zorg voor armen te benadrukken.
Zijn beenderen werden uit een houten kist in de sarcofaag gehaald en liggen nu in een kogelvrije glazen kist in de kerk:
Beenderen van Sint-Franciscus te zien
Twee jaar nadat Franciscus in 1226 was overleden, werd hij heilig verklaard. In 1230 vond hij zijn laatste rustplaats in de tombe van de naar hem vernoemde kerk in Assisi. Om te voorkomen dat de resten geroofd zouden worden, werd de precieze locatie echter geheimgehouden. Daardoor was eeuwenlang niet duidelijk waar ze waren gebleven.
In 1818 werd na een lange zoektocht het graf teruggevonden. Het gevonden skelet werd bijgezet in een nieuwe crypte, maar hoewel die uitgroeide tot een grote trekpleister, bleven de resten zelf altijd buiten het zicht van bezoekers.
Ter ere van het Franciscus-jaar dat paus Leo heeft uitgeroepen komt daar vandaag verandering in. Tot 22 maart zijn de beenderen in een kogelvrije kist te zien, vlak voor het altaar van de kerk. De verwachting is dat er honderdduizenden bezoekers op af zullen komen. De kerk laat weten dat er al aanmeldingen zijn uit onder meer Singapore, Japan, Kenia en Jamaica.
Dichter bij Franciscus
“Dit is niet uit een macabere nieuwsgierigheid, maar omdat Franciscus voor ons nog leeft”, zegt priester Giulio Cesareo. “Op deze manier kunnen we dichter bij hem komen. Zo kan hij ons hoop geven in een tijd waarin iedereen wel wat hoop kan gebruiken.”
“Sint-Franciscus leeft”, vult toezichthouder Marco Moroni aan. “We zien de botten, zijn resten, maar het leven zit er nog in. Het straalt uit die tombe en blijft stralen doordat wij erover getuigen.”
Burgemeester Stoppini wacht alle drukte gespannen af. Op hoogtijdagen is het vaker druk in Assisi, maar een maand lang continu deze bezoekersstroom is zelfs hier ongekend. “We zijn het wel gewend, maar dan twee of drie dagen”, zegt hij tegen persbureau AP. “Het is dus best spannend, maar ik blijf kalm.”
