NOS Nieuws••Aangepast
Bill Gates zegt dat hij door zedendelinquent en zakenman Jeffrey Epstein werd gechanteerd vanwege zijn buitenechtelijke relaties. De oprichter van Microsoft is door een parlementaire commissie in de Verenigde Staten verhoord om zijn contacten met Epstein.
Gates had tussen 2011 en 2014 contact met Epstein vanwege het liefdadigheidswerk van Gates. In zijn openingsverklaring, die gedeeld werd met persbureau Associated Press, stelt hij dat hij nooit met Epstein had moeten afspreken en dat hij “een grove inschattingsfout” maakte, maar dat hij “nooit getuige was, noch enige aanwijzingen had dat Epstein zich bezighield met crimineel gedrag”.
Volgens Gates zette Epstein hem onder druk met zijn affaires nadat Gates de banden met hem had verbroken. “Die affaires hadden niets te maken met mijn contacten met Epstein, maar ze waren pijnlijk voor mijn familie.”
Dat de band met Epstein tot spanningen in het huwelijk van de Microsoft-oprichter en zijn toenmalige vrouw Melinda had geleid, was al bekend. Beiden hebben zich daarover uitgelaten. Verder noemde de miljardair de contacten tegenover CNN(opent in nieuw venster) in 2021 “een enorme fout”.
Invloedrijke personen
Gates komt, net als veel andere rijke en invloedrijke personen, meerdere keren voor in de reeks Epstein-documenten die het ministerie van Justitie heeft vrijgegeven. In de dossiers zitten onder meer agenda-aantekeningen van ontmoetingen tussen Gates en Epstein en foto’s van Gates op evenementen waar Epstein ook was.
Hun relatie begon in 2011, drie jaar nadat Epstein in Florida schuld had bekend aan het ronselen van een minderjarige voor prostitutie, en duurde volgens de documenten tot zeker eind 2014.
Gates was formeel gevraagd om voor de commissie te getuigen vanwege deze ontmoetingen. Commissievoorzitter Comer benadrukte dat “niemand Bill Gates van enig wangedrag beschuldigt”. Volgens hem is het verhoor vooral bedoeld voor de slachtoffers van Epstein en “om te achterhalen waar de overheid heeft gefaald”.
Beruchte eiland
Gates zei dat hij vrijwillig was gekomen en te hopen dat zijn verhoor “nuttig is voor het belangrijke werk van de commissie om gerechtigheid te vinden voor de slachtoffers”.
De oud-topman van Microsoft stak miljarden in liefdadigheidsprojecten via zijn stichting The Gates Foundation. Hij zei Epstein te hebben ontmoet via contacten in zijn liefdadigheidswerk. Gates was onder de indruk van de beloften van Epstein om miljarden dollars te helpen inzamelen voor wereldwijde gezondheidsinitiatieven, maar zou het contact hebben beëindigd toen Epstein dat niet kon waarmaken. Hij voegde eraan toe dat hij nooit op Epsteins beruchte eiland is geweest.
“Ik heb nooit iemand tot slachtoffer gemaakt. Hoewel hij misschien een persoonlijke relatie met me wilde opbouwen, was ik daar nooit in geïnteresseerd en ben ik daar nooit op ingegaan,” zei Gates.
Clintons
Het bredere onderzoek naar Epstein gaat door. Eerder werden oud-president Clinton en zijn vrouw Hillary al gehoord door de commissie. Net als Gates ontkenden zij dat zij op de hoogte waren van Epsteins wangedrag.
Democraten in de commissie willen dat ook president Trump getuigt, omdat die ook in de vrijgegeven documenten voorkomt en Epstein kende. Trumps Republikeinse partijgenoten staan dat echter in de weg omdat uit de documenten volgens hen niet blijkt dat Trump iets fout heeft gedaan.
Epstein werd in 2019 aangeklaagd voor het ronselen van minderjarigen voor seks. Volgens het ministerie van Justitie had hij een uitgebreid netwerk van meisjes opgezet voor seksueel misbruik. Voordat zijn proces begon, maakte Epstein in een gevangeniscel in New York een einde aan zijn leven.
