NOS Nieuws•
Wetenschappers hebben in de Mongolische Gobiwoestijn bij opgravingen restanten van een nieuwe dinosaurussoort ontdekt. Een uniek dier met twee enorme klauwen en een wat bizar uiterlijk, komt naar voren uit een reconstructie die ze gemaakt hebben. “Superspeciaal” noemt onderzoeker Anne Schulp de ontdekking.
Duonychus tsogtbaatari, een soort uit de groep waar ook de Tyrannosaurus rex onder viel, was een gevederde dino die zo’n 90 miljoen jaar geleden leefde. Volgens de onderzoekers was het vooral een vegetariër. Hij gebruikte zijn bijna dertig centimeter lange klauwen, die hij ver kon uitstrekken waarschijnlijk om eetbare vegetatie naar zich toe te halen, en ook om zich te verdedigen.
Met de twee klauwen onderscheidde hij zich van de drieklauwige dino’s in de groep therizinosaurussen, giganten die allemaal op hun achterpoten liepen. Sommige soorten wogen vijf ton en konden tien meter lang worden. Duonychus tsogtbaatari was stukken kleiner. Hij woog zo’n 260 kilo, maar zou nog steeds boven een volwassen mens uittorenen.
Een paar decennia geleden was er nog weinig bekend over deze groep dino’s, zegt Schulp, hoogleraar paleontologie aan de Universiteit Utrecht en onderzoeker bij Naturalis. “De laatste tien, vijftien jaar is er meer duidelijk geworden. Deze soort, met twee klauwen, waren we nog niet eerder tegengekomen, maar eigenlijk is het wel logisch. Je hebt ook geen drie kapmessen nodig om je een weg te banen door de jungle, met twee hele goede klauwen kom je er ook.”
Therizinosaurussen waren niet altijd planteneters. Ze stammen af van vleeseters. Waarom deze groep dino’s zich bekeerde tot het vegetarisme? “Dat zijn de moeilijkste vragen. Ze hebben zich aangepast aan de omstandigheden, maar hoe dat precies is gegaan weten we niet.”
De ontdekking van een nieuwe dinosaurussoort is op zich niet enorm speciaal, dat gebeurt volgens Schulp bijna wekelijks. Wat aan deze nieuwe dino opvalt zijn toch die unieke twee klauwen, en zijn vreemde uiterlijk. “Een gek dier met grote klauwen. Hij ziet er op het eerste gezicht wat bizar uit, en maakt een onhandige indruk”, vindt ook Schulp. “Maar blijkbaar ging het hem 90 miljoen jaar geleden toch goed af.”
