NOS Nieuws••Aangepast
De natuurbranden in Los Angeles gelden nu al als de meest verwoestende in de geschiedenis van de Amerikaanse stad. Het dodental is opgelopen naar vijf, maar de kans is groot dat in uitgebrande gebouwen nog meer lichamen worden gevonden. Meer dan honderdduizend mensen is opgedragen te evacueren. Het is volgens de autoriteiten te onveilig om thuis te blijven.
De burgemeester van Los Angeles schetst een beeld van hoe snel de branden om zich heen grijpen:
Brandweer Los Angeles lijkt machteloos tegen natuurbranden
Het lukt de brandweer nog niet om controle te krijgen over de situatie. Inmiddels zijn er zes brandhaarden. De nieuwste natuurbrand ontstond afgelopen uren in de Hollywood Hills, bekend van de grote Hollywood-letters. In de omgeving zijn mensen opgeroepen om te vertrekken, wat leidt tot chaotische verkeerssituaties.
Amerikaanse media beschrijven lange files op de beroemde Sunset Boulevard. Er gelden verplichte evacuaties voor onder meer het gebied waarin de Walk of Fame ligt.
Duidelijk is dat de brandweer onvoldoende mensen en middelen heeft om overal te blussen. Bovendien dreigt er een nieuw probleem, omdat het bluswater opraakt. Het zwaarst getroffen is vooralsnog de wijk Pacific Palisades. Een groot deel van de gebouwen is verwoest.
Een verslaggever van CNN ter plaatse omschrijft Pacific Palisades als een spookstad. “Iedereen noemt de situatie apocalyptisch, maar zelfs dat dekt niet de lading”, aldus de verslaggever.
De historische huizen, vele meer dan honderd jaar oud, zijn verdwenen.
In de getroffen gebieden wonen tal van beroemdheden. Meerderen zijn hun huis kwijtgeraakt, onder wie realityster Paris Hilton, komiek Billy Crystal en actrice Leighton Meester uit Gossip Girl.
Ook werden er tal van historische gebouwen verwoest, zoals een ranch die in de jaren twintig van de vorige eeuw was gebouwd door een van de eerste Hollywoodsterren, Will Rogers.
Verder ging het Topanga Ranch Motel in vlammen op, gebouwd in 1929 door krantentycoon William Randolph Hearst. Het gebouw keerde in tal van series en films terug.
Perfect storm
De brandweer bestrijdt het vuur met 1400 brandweermensen en er is hulp onderweg uit andere delen van de staat. Maar zelfs met al die extra handen is het de vraag of het voldoende zal zijn.
De omstandigheden worden door Amerikaanse media omschreven als een ‘perfect storm’. In de omgeving van Los Angeles is de natuur extreem droog, omdat het sinds mei amper heeft geregend. Daarnaast staat er een harde wind die de vlammen en vonken verspreidt.
Veel mensen zijn machteloos, ze zijn alles kwijt:
De eerste branden ontstonden gisteren. De oorzaak is onduidelijk, wel zijn er drie mensen aangehouden die worden verdacht van brandstichting.
De vuurzee vanuit de lucht:
Passagiers filmen branden Los Angeles vanuit vliegtuig
De Amerikaanse president Joe Biden was woensdag in het getroffen gebied. Hij zegde de gouverneur van California hulp toe. In het gebied geldt de noodtoestand, daardoor komt er extra geld vrij.
Vanwege de situatie in Los Angeles heeft de Amerikaanse president zijn laatste buitenlandreis afgezegd. Hij zou vertrekken naar Italië voor ontmoetingen met premier Meloni en de paus. Maar een woordvoerder van het Witte Huis laat weten dat de president zijn volle aandacht wil hebben voor het aansturen van de federale hulp voor Los Angeles.
In grote delen van Los Angeles ligt het openbare leven stil. Ook de beroemde filmstudio’s in Hollywood hebben de deuren tijdelijk gesloten.
De organisatie achter de Oscar-filmprijzen zou volgende week vrijdag bekendmaken wie er genomineerd zijn, maar dat is uitgesteld naar zondag. Juryleden krijgen ook twee dagen de tijd om hun stem uit te brengen.
