NOS Nieuws•
Een Britse oud-militair is in Londen tot veertien jaar en drie maanden celstraf veroordeeld voor spionage voor Iran tussen 2019 en 2022. De 23-jarige Daniel Abed Khalife verzamelde onder meer de namen van speciale eenheden binnen het Britse leger.
Khalife, wiens moeder in Iran werd geboren, ging in 2018 op 16-jarige leeftijd bij het leger. Kort daarna zocht hij contact met een man die mensen kende binnen de Iraanse Revolutionaire Garde. In 2019 ontving hij een eerste bedrag van 1500 pond voor zijn diensten. Dat geld kreeg hij in een hondenpoepzakje in een park in Londen.
Khalife stuurde enkele weken later een e-mail naar de Britse buitenlandse inlichtingendienst MI6. Daarin zei hij, zonder zijn identiteit prijs te geven, geld te hebben ontvangen van de Iraanse regering na het versturen van valse informatie. Ook bood hij aan een ‘dubbelagent’ te willen zijn voor MI6. De inlichtingendienst ging niet in op zijn bericht. Dat gebeurde opnieuw toen Khalife een tweede poging ondernam bij MI6, korte tijd later.
Beveiligingsfout
Gedurende zijn tijd in het Britse leger nam Khalife met zijn mobiele telefoon foto’s van geheime communicatieapparatuur. Ook maakte hij screenshots van vijftien Britse militairen, onder wie zeven leden van de speciale eenheden.
Aanvankelijk had Khalife alleen de achternamen en initialen van de militairen, maar door een fout in het vakantieroostersysteem van het leger kon hij ook de voornamen opzoeken. Foto’s hiervan zijn na zijn arrestatie op zijn telefoon gevonden.
Hoeveel foto’s en informatie Khalife uiteindelijk heeft gestuurd naar Iran, is onduidelijk. Hij heeft gesprekken met Iraanse contacten verwijderd.
Opgepakt en ontsnapt
Begin 2022 werd Khalife aangehouden voor het verzamelen en verspreiden van geheime informatie, maar werd hij op borgtocht vrijgelaten. Een jaar later werd hij opnieuw opgepakt, dit keer werd hij aangeklaagd. Twee maanden voordat zijn rechtszaak begon in 2023, ontsnapte Khalife uit de Londense Wandsworth-gevangenis.
Dat deed hij door onder een busje te hangen waarin eten werd bezorgd. Na een klopjacht van drie dagen werd hij opnieuw aangehouden. Afgelopen november werd hij schuldig bevonden aan het sturen van gevoelige informatie naar Iran.
‘Gevaarlijke stommeling’
Khalife heeft schuld bekend aan het uitbreken uit de gevangenis, maar blijft alle andere aantijgingen ontkennen. Hij heeft naar eigen zeggen alleen maar valse documenten gestuurd naar het Iraanse regime, of documenten die al openbaar waren.
De rechter zei bij het voorlezen van de straf dat Khalife de potentie had om een voorbeeldig militair te worden. “Maar door herhaaldelijk je eed te schenden, heb je laten zien dat je een gevaarlijke stommeling bent.”
