NOS Nieuws•
Het Amerikaanse biotech-bedrijf 23andMe, aanbieder van DNA-zelftesten, heeft faillissement aangevraagd. Topvrouw Anne Wojcicki, 19 jaar geleden een van de oprichters van het bedrijf, kondigde tegelijkertijd vannacht haar ontslag aan. Ze hoopt als onafhankelijk investeerder een doorstart te kunnen maken.
23andMe was een pionier in DNA-doe-het-zelftesten. Waar eerder genetisch onderzoek vooral iets was voor wetenschappers en politierechercheurs, konden consumenten naar dit bedrijf een wattenstaafje met wat wangslijm opsturen om informatie te krijgen over hun afkomst en eventuele erfelijke aandoeningen.
Toen het bedrijf 4 jaar geleden naar de beurs ging, groeide de marktwaarde naar 3,5 miljard dollar. Daar is tegenwoordig met een waardering van zo’n 50 miljoen dollar nog maar een fractie van over. Vorig jaar ontsloeg het bedrijf al 200 werknemers, 40 procent van het totaal.
Onzeker verdienmodel
Het lukte 23andMe namelijk nooit om winst te maken. Er waren wel 15 miljoen klanten, maar als zij eenmaal hun DNA-analyse binnen hadden, viel er niets meer aan hen te verdienen.
Pogingen mislukten om de DNA-databank te vermarkten door er wetenschappers tegen betaling gebruik van te laten maken. Ook een abonnementsdienst om klanten van gezondheidsrapporten te voorzien op basis van hun DNA leverde niet genoeg op.
Wojcicki, ooit getrouwd met Google-oprichter Sergey Brin, probeerde recent tot twee keer toe het beurgenoteerde bedrijf zelf te kopen, maar beide keren vond de raad van commissarissen haar bod te laag. Ze zegt nu opnieuw te willen proberen het bedrijf van de beurs te halen, maar heeft nog geen details bekendgemaakt.
“Natuurlijk zijn er voor 23andMe uitdagingen geweest vanwege het veranderende verdienmodel, maar ik geloof nog altijd in de toekomst van dit bedrijf”, schrijft Wojcicki in een verklaring.
Ondertussen waarschuwt de overheid van Californië, waar het bedrijf is gevestigd, gebruikers dat ze het recht hebben om te bepalen of het bedrijf hun genetisch materiaal bewaart en wat er precies mee mag gebeuren. Omdat niet duidelijk is of het bedrijf binnenkort nog bestaat of wie de eigenaar is, raadt openbaar aanklager Bonta gebruikers aan goed na te denken over waar ze precies mee instemmen.
Op zijn site legt hij uit hoe toestemming voor medisch gebruik kan worden ingetrokken en hoe er opdracht kan worden gegeven DNA-materiaal volledig te vernietigen.
Hack
In 2023 werd 23andMe door een hack getroffen, waardoor informatie over bijna 7 miljoen gebruikers uitlekte. Daarbij werd toen informatie over stambomen, woonplaatsen en geboortejaren buitgemaakt, maar geen genetische informatie.
23andMe betaalde er een schadevergoeding voor van 30 miljoen dollar en stemde in met drie jaar verscherpt toezicht op de de beveiliging.
Wojcicki noemde eerder privacy van gebruikers een topprioriteit. “Ons fundament is het vertrouwen en respect van onze klanten, zij zijn altijd leidend geweest in onze beslissingen”, herhaalt ze nu.
