Droogte raakt Franse akkers: ‘Deze wortels hadden twee keer zo dik moeten zijn’

• Saskia Houttuin

  correspondent Frankrijk

Boeren in Frankrijk slaan alarm over de aanhoudende droogte. Volgens het ministerie van Landbouw is in 67 departementen inmiddels sprake van een crisissituatie. Terwijl het land zich deze week opmaakt voor een nieuwe hittegolf zien boeren dat hun gewassen een stuk kleiner zijn dan normaal of zelfs helemaal verpieteren.

Gebogen over zijn gortdroge akker trekt Claude Boutry een paar wortels uit de grond. “Kijk dan”, mompelt hij, wijzend naar de lange, dunne wortels. “Ze zijn best te eten, maar onverkoopbaar. Ze horen twee keer zo dik te zijn. De wortel heeft zoveel dorst, dat ‘ie dieper in de grond naar water zoekt. Ik heb dit nog nooit eerder gezien.”

Ruim veertig jaar werkt Boutry als boer in Sin-le-Noble, een kleine gemeente in de noordelijke punt van Frankrijk. “Dit is de heetste zomer die ik ooit heb meegemaakt”, zegt hij. “Zowel overdag als ’s nachts. Daardoor krijgen planten niet eens de kans om te herstellen. Alle groenten lijden eronder.”

In Mesnil-le-Roi, ten westen van Parijs, draait Jean-Claude Guehennec dagen van 16 uur om zijn akkers te bewateren. “Dit is meer dan dramatisch”, zegt hij.

Guehennec is naast boer ook vicevoorzitter is van Légumes de France, een belangenorganisatie voor groentetelers. “Groenten, fruit, maar ook de veehouderij, graan- en de wijnbouw: de hele landbouwsector wordt getroffen, van noord naar zuid en van oost naar west.”

De grootste boerenvakbond, de FNSEA, schat dat het om miljardenverliezen gaat. Zij hebben hun hoop gevestigd op hulp van de regering.

Het ministerie van Landbouw zegt “de hele landbouwketen” te willen helpen met een speciaal noodplan. Zo belooft het ministerie financiële compensatie en versoepeling van een aantal regels.

Guehennec betwijfelt of dat genoeg gaat zijn. “Ik denk dat mensen zich niet genoeg bewust zijn van wat er gebeurt als we zeggen dat er tekorten gaan komen”, zegt hij. “De regering niet, maar ook de bevolking niet. Wij weten wat we hebben gezaaid en wat voor gevolgen dit op de lange termijn gaat hebben.”

Op de markt zijn de gevolgen al voelbaar. Salades verdwijnen uit de schappen en de prijzen van groenten zijn gestegen. Interfel, de Franse brancheorganisatie voor groenten en fruit, heeft tegen de regionale omroep gezegd ICI prijsstijgingen van 5 tot 30 procent te verwachten.

Boutry schat dat zeker een kwart van zijn oogst is verloren. Voor een nieuwe ronde kroppen sla heeft hij nog hoop, maar zijn bietjes heeft hij opgegeven. “Deze plant heeft helemaal geen wortels”, verzucht hij, terwijl hij een verschrompeld plantje uit de aarde trekt. “Hier hadden bieten aan moeten groeien. Maar er is niets.”

Deze zomer ziet Boutry als een les. “We moeten anders leren leven. Er gebeuren ongelooflijke dingen en er gaat nog veel veranderen.” Volgens hem is het nog maar het begin. “Klimaatverandering is echt, we zien het hier jaar in jaar uit. We beginnen dat nu heel duidelijk te merken.”