Drukte bij leegverkoop Blokker, maar stilte rond kans op doorstart

• Roeland Müller

  Verslaggever Economie

Het is even wennen, maar het is weer druk bij Blokker. Van airfryer tot theedoek: alles is in de uitverkoop. Op het kerstassortiment is de korting extra hoog. Nu de winkelketen failliet is moet de leegverkoop de komende weken veel geld opleveren. De twee aangestelde curatoren moeten ervoor zorgen dat er nog zoveel mogelijk wordt verdiend met de verkoop van voorraden om zo schulden in te lossen.

Blokker gaat niet in op de details van de verkoop, maar bevestigt de drukte. “We zien dat er behoorlijk veel aanloop is bij de winkels. Dat vertaalt zich ook in de omzet.” Niet alleen leveranciers en klanten met een retour moeten wachten op hun geld. Ook de Belastingdienst en het UWV moeten wachten tot durfkapitalist Gordon Brother 35 miljoen heeft terugverdiend met de leegverkoop.

Blokker zou een belastingschuld van bijna 30 miljoen euro hebben. Bij een faillissement staat normaal gesproken de Belastingdienst vooraan. Ook het UWV krijgt voorrang als schuldeiser. Bij een faillissement neemt de uitkeringsinstantie namelijk zes weken lang de lonen over van een bedrijf.

Nu zit het anders. Eerder dit jaar leende het Amerikaanse Gordon Brothers 35 miljoen euro aan Blokker. Eerder was de durfkapitalist betrokken bij de leegverkoop van V&D en Hudson’s Bay.

Bij de lening aan Blokker eiste de durfinvesteerder pandrecht op de voorraden. Als Blokker in betalingsproblemen zou komen, gaan de opbrengsten van een uitverkoop van de voorraden naar de geldschieter. Blokker bevestigt dat de durfinvesteerder voorrang heeft. Ook zegt Blokker dat Gordon Brothers “adviseert over de uitverkoop.”

Gordon Brothers helpt Blokker dus niet alleen met financieren, maar ook het opmaken van voorraden. Volgens Jantine Hak, herstructureringsadviseur van consultancybedrijf Kruger, zijn dit soort partijen nauw betrokken bij een leegverkoop. “Dit soort Angelsaksische partijen zitten er echt strak in. Ze zijn ontzettend goed in staat om voorraden te verkopen. Met alle ervaring weten ze welke producten je op welk moment in de winkel moet zitten.”

“Een partij als Gordon Brothers weet heel goed voorraden ten gelde te maken,” zegt ook Dirk Mulder, retaildeskundige van ING. “Daar zijn ze in gespecialiseerd. Ze houden dan de boel open, zorgen voor voldoende mensen.”

Dit soort partijen stappen de laatste jaren vaker in bij winkelketens, zeggen de retaildeskundigen. “Banken haken vaak af omdat die aan veel meer regels gebonden zijn”, zegt Mulder. “Een bank kijkt naar de schulden, het verdienvermogen, het management en de bedrijfsstrategie.”

Ook insolventierechtadvocaat Marike Boersen ziet bij een faillissement dat schuldeisers zich vaak beroepen op pandrecht om zo voorrang te krijgen als er nog geld verdeeld kan worden. “Vaak worden pandrechten door een bank bedongen. Bij retailketens wordt regelmatig geïnvesteerd door private-equity-partijen die, in ruil daarvoor, aandelen maar ook pandrechten eisen.”

Boersen, die zelf onder andere curator was bij het faillissement van elektronicaketen Kijkshop, snapt dat zo’n eis van een private partij scheve ogen kan opleveren als dat ten koste gaat van het geld dat anders aan de schuldeisers in het faillissement zou toekomen. “Het is daarom extra belangrijk dat de curator goed onderzoekt of er sprake is van rechtsgeldige verpandingen.”

Mulder snapt het ongemak hierover, maar benadrukt dat het zonder financier al eerder klaar was geweest voor Blokker en het personeel. “Het gaat om hoogrisico-financiering. Ze vragen een hoge rente, maar beide partijen weten van tevoren waar ze aan beginnen.”

Ook de Belastingdienst constateert dat ze in dit soort gevallen in de wacht staat. “Als bepaalde voorraden zijn verpand aan bijvoorbeeld de bank of een andere kredietverstrekker, zal die in principe de hele opbrengst van de verkoop krijgen.”

Het UWV betaalt sinds het faillissement de salarissen van de 3500 Blokker-medewerkers. Dat doen ze zes weken lang en zo ontstaat er een claim bij Blokker. Het UWV gaat niet in op het feit dat het nu langer moet wachten op zijn geld: “Onze prioriteit ligt bij het helpen van mensen aan duurzaam werk.”

De afgelopen dagen werden er 26 personeelsbijeenkomsten op zes verschillende plekken in Nederland georganiseerd om personeel bij te praten. Zij zitten deze weken in onzekerheid. Er is nog altijd geen nieuws over een mogelijke doorstart. Hoewel het druk is in de winkels, is het stil vanuit het hoofdkantoor. “Het is verdacht stil rond Blokker”, zegt Mulder. “Hoe langer dit duurt, hoe kleiner de kans.”

Als er geen doorstart komt, kan het personeel dat per 1 januari nog geen nieuw werk heeft, bij het UWV een ww-uitkering aanvragen.