NOS Nieuws
“Ik heb er heel veel van, wel dertig of veertig”, zei Nvidia-oprichter en topman Jensen Huang over zijn kenmerkende zwarte jas tegen CBS News. Elke dag draagt hij hetzelfde, zodat hij zich naar eigen zeggen op andere zaken kan richten.
Het grootste deel van die jassen kreeg hij van zijn vrouw Lori. Over die echtgenote heeft Huang gisteren toegegeven dat hij haar heeft bedrogen, mogelijk met een Chinese spionne.
De topman blijft voorlopig leidinggeven aan het chipbedrijf, dat hij zelf oprichtte in 1993. Dat deed hij niet in een garage, zoals de oprichters van Apple of Google, maar met twee collega’s in de Amerikaanse restaurantketen Denny’s. Het werd een van de waardevolste bedrijven ter wereld.
In de biografie The Thinking Machine beschrijft auteur Stephen Witt het als het verhaal van een “koppige ondernemer” die zijn visie doorzette en daarmee een van de rijkste mannen ter wereld werd: Huang staat op plek 10 van de Bloomberg Billionare Index, met een geschat fortuin van 155 biljoen dollar.
Jen-Hsun Huang, later verengelst naar Jensen, werd in 1963 geboren in Taiwan. Zijn ouders verkochten veel van hun bezittingen om hem op jonge leeftijd naar familie in de Verenigde Staten te kunnen sturen. Hij studeerde daar elektrotechniek en ging aan de slag in Silicon Valley, een regio in de staat Californië die bekendstaat om technologische uitvindingen en ontwikkelingen.
Huang is al sinds jonge leeftijd samen met zijn vrouw: in 1985 trouwde hij met Lori, die ook is afgestudeerd in de elektrotechniek.
Op 30-jarige leeftijd nam hij ontslag bij zijn baan en richtte hij Nvidia op, een chipbedrijf dat zich niet bezighield met het maken van processoren voor een computer, maar juist met een grafische kaart. Die werden voornamelijk in gamecomputers gebruikt.
Behalve Huang werkt ook Chris Malachowsky, een van de andere oprichters, nog steeds bij Nvidia. De derde oprichter, Curtis Priem, stapte in 2003 uit het bedrijf en heeft zijn aandelen jaren geleden verkocht.
Hij schetst een helder beeld van 2026, terwijl de rest van ons Flappy Bird speelt op onze telefoons.
Aan het eind van de jaren 90 had Huang de meeste concurrenten op de markt verslagen, zegt biograaf Witt in een podcast. Maar alleen voor gamecomputers onderdelen aanleveren, daar nam Huang geen genoegen mee.
In 2014 nam hij stappen om AI volledig te omarmen. Nvidia maakte een overgang naar mobiele rekenkracht: computers die niet alleen geprogrammeerd zijn om elke keer hetzelfde te doen, maar ook om te leren. Die techniek wordt tegenwoordig gebruikt door bedrijven als OpenAI en Anthropic.
“Hij schetst een helder beeld van 2026, terwijl de rest van ons Flappy Bird speelt op onze telefoons”, omschrijft Witt de visie van Huang uit 2014. Waar miljoenen op hun mobiele telefoon een vogeltje tussen obstakels heen loodsten, voorzag Huang de vlucht die AI zou nemen.
In de eerste jaren na 2010 stond Nvidia bekend als een slechte investering op de beurs; de aandelenkoers van het bedrijf van Jensen Huang kelderde twee keer. Tegenwoordig is de koers een stuk meer waard, ondanks de koersval vandaag door het nieuws over Huangs affaire.
Huangs idee om in te zetten op AI en een ander gebruik van chips stuitte in het begin op veel verzet. In die jaren leek zo’n investering onrendabel en Nvidia maakte goede winst met de verkoop van de gamechips. Pas toen Google in 2014 een bestelling plaatste voor de chips ter waarde van 130 miljoen dollar, trok de markt zich wat aan van Huangs ideeën.
In de jaren daarna zou Nvidia voor vele miljarden dollars aan bestellingen binnenkrijgen.
Naast een groot fortuin, heeft Huang ook politieke connecties. Hij heeft veel contact met Donald Trump en Huang zit in een raad die tech-advies geeft aan de president. Daarnaast maakt Nvidia gespecialiseerde chips die niet naar China mogen van de VS. De topman lijkt mede daarom te zijn uitgekozen om te bespioneren.
Nvidia is een onderzoek gestart naar de affaire van Huang. Of hij uiteindelijk het veld moet ruimen als topman is niet zeker, zegt Leen Paape, expert ondernemingsbestuur.
“Als ik in de leiding zou zitten, zou ik zeggen: dit is onbestaanbaar. Ik ben zelf recht in de leer: dit kun je niet zomaar laten passeren. Zeker niet bij zo’n bedrijf”, verwijst hij naar marktleider Nvidia, waar de markante oprichter Huang al decennia aan het roer staat.
“Maar niets is uitgesloten: juist omdát het zo’n bijzonder bedrijf is, kan het zijn dat hij ermee wegkomt.”
