Eigenaren Funcaps in januari ook in België voor de rechter

De twee Nederlandse eigenaren van de illegale online medicatie- en drugsshop Funcaps die door het OM wordt onderzocht, staan op 21 januari komend jaar opnieuw in België terecht. Ze moeten zich voor het Antwerpse Hof van Beroep verantwoorden voor de invoer van verboden middelen en, als verzwarende omstandigheid, de dood van een gebruiker van de designerdrugs.

Gisteren bepaalde een Nederlandse rechter dat de twee verdachten voorlopig blijven vastzitten in afwachting van het strafproces. Het OM onderzoekt 49 sterfgevallen die mogelijk verband houden met gebruik van medicatie of drugs die op funcaps.nl zijn gekocht. De twee verdienden miljoenen met de handel.

Voordat de zaak in Nederland verdergaat, dient het hoger beroep in Antwerpen tegen Stefan P. (30) en Jord van W. (31). In maart dit jaar werden de twee veroordeeld door de rechtbank van Mechelen tot een taakstraf van 120 uur. De Belgische politie was een onderzoek gestart na een incident in april 2021 waarbij synthetische drugs een rol speelde. Een glazenwasser kwam om bij een arbeidsongeval, hij bleek pillen te hebben besteld bij Funcaps.

Tijdens het onderzoek legde het onderzoeksteam een link met drie andere incidenten, een dodelijke brand en twee overdosissen. In een geval kon een student van 18 het nog navertellen, maar een 44-jarige man uit Tervuren overleefde het niet. Ook bij deze drie werden verpakkingen van Funcaps gevonden.

In december 2022 ging de politie tot actie over en vroeg de Nederlandse collega’s een huiszoeking te doen in een loods van Funcaps in Schinnen. Een aantal van de gevonden verpakkingen was gericht aan Belgische klanten. Volgens het Belgische OM werden in 71 pakketten strafbare producten gevonden.

In 2023 volgde een nieuwe huiszoeking en werden de twee verdachten gearresteerd, en later overgeleverd aan België. Nadat het arrest eerst met een maand was verlengd, werden de twee op borgtocht vrijgelaten.

De rechtbank in Mechelen achtte de twee schuldig aan de invoer van verboden middelen, en benoemde de dood van de 44-jarige man in Tervuren bij Brussel als verzwarende omstandigheid. Martine Huybrechts, de zus van de man, kreeg een schadevergoeding toegewezen. De rechtbank stelde de verdachten voor de helft aansprakelijk voor de geleden emotionele schade.

De verdachten betoogden dat de man zelf voor een te hoge dosis gekozen zou hebben, maar Huybrechts bestrijdt dat, omdat hij nog meerdere plannen had gemaakt voor de volgende dag. Ze vindt dat de eigenaren van Funcaps verantwoordelijk zijn. “Dat aspect is voor mij en mijn vader cruciaal, omdat het de kern van het hele dossier vormt.”

De verdediging wees tijdens de zaak in België die verantwoordelijkheid van de hand en stelde dat de twee te goeder trouw hadden gehandeld. “Ze wisten niet dat ze iets verkeerd deden”, stelde de advocaat van de verdachten. Hij voegde eraan toe dat het tweetal al jaren in “volledige openheid en transparantie” werkte.

Daarbij werd altijd gewezen op de mogelijk schadelijke effecten (er stond ‘not for human consumption’ op de verpakking), betoogde de raadsman verder; op de website stond dat middelen waren bedoeld voor onderzoek. “Ze deden meer dan strikt genomen noodzakelijk was”, aldus de advocaat. Ook zouden de twee er niet bij stil te hebben gestaan dat de wetgeving in België verschilde met die van Nederland.

Maar volgens het Belgische OM wisten de twee heel goed wat ze deden. Dat eiste daarom voorwaardelijke celstraffen van drie jaar.

Op 8 augustus dit jaar werden de twee opnieuw opgepakt, ditmaal in een onderzoek van de Nederlandse politie. De website van hun bedrijf werd offline gehaald en er vonden opnieuw doorzoekingen plaats, in hun woningen en bedrijfspanden.

Zowel het Belgische OM als de verdachten zijn in beroep gegaan, dat dus op 21 januari voor het Hof van Beroep in Antwerpen dient. Op 5 februari gaat de Nederlandse zaak verder met een inleidende zitting.