Energiecrisis Zuid-Azië voelbaar tot in de Indiase keuken

• 

  Devi Boerema

  correspondent Zuid-Azië

Landen in Zuid-Azië zijn voor een groot deel van hun energietoevoer afhankelijk van de Straat van Hormuz. Nu die route vanwege de oorlog in Iran vrijwel geheel afgesloten is, nemen ze ingrijpende maatregelen.

In India sloeg deze week de paniek toe onder restauranthouders die opeens moeilijk aan gastanks konden komen. Het land importeert meer dan de helft van het lpg-gas dat het nodig heeft. 90 procent daarvan moet door de Straat van Hormuz komen.

Het Indiase ministerie van Petroleum en Aardgas geeft voorrang aan de gasvoorziening voor huishoudens en essentiële sectoren zoals ziekenhuizen en scholen. Bedrijven moeten vechten om de overgebleven voorraad. In de hoofdstad New Delhi is het aanbod van gasflessen met 80 procent gedaald.

Meer Zuid-Aziatische landen nemen maatregelen. Ambtenaren in Pakistan werken een vierdaagse werkweek, universiteiten geven online les en scholen hebben een voorjaarsvakantie ingelast. In Bangladesh zijn alle universiteiten gesloten en zijn militairen ingezet om oliedepots en tankstation te beschermen tegen eventuele plunderaars.

“Eten is belangrijk maar niet elk gerecht is nodig, het voortbestaan van het restaurant gaat uiteindelijk boven alles”, zegt restauranteigenaar Varun Khera. Hij moest deze week zijn zaak in New Delhi voor het diner sluiten door een gebrek aan gas.

Zijn Imperial Spice, dat bekendstaat om de traditionele Noord-Indiase curry’s, is inmiddels weer open, maar het wordt steeds moeilijker de curry’s op de kaart te houden.

“Butter chicken en dal makhani zijn gerechten waarvoor onze klanten naar het restaurant komen”, zegt Khera. Ze worden klaargemaakt door de sauzen lange tijd op hoog vuur in te laten koken. Daar is normaal gas voor nodig, maar de chefs moeten nu creatief zijn.

“We hebben ze tot nu toe op de kaart kunnen houden door gedeeltelijk op inductie over te stappen”, zegt Khera. Daarnaast werken ze met de traditionele Indiase kleioven op kolen, de tandoor.

Ook dit restaurant in Bengaluru moest noodgedwongen de deuren sluiten:

Niet alleen de Indiase horeca moet creatieve manieren vinden om het hoofd boven water te houden. De overheid probeert met oplossingen te komen om verdere paniek over gas- en olievoorraden te beperken. Het onderhandelt met Iran over het doorlaten van schepen met gasvoorraden die voor India zijn bestemd.

Afgelopen dagen mochten enkele schepen de zeestraat door van Iran. De krant Indian Express zegt zelfs van bronnen vernomen te hebben dat daarbij Indiase oorlogsschepen betrokken zijn om de schepen te begeleiden.

Ondertussen heeft premier Modi voor het eerst sinds het uitbreken van de oorlog contact opgenomen met de Iraanse president Pezeshkian. In dat telefoongesprek zou hij zijn zorgen hebben geuit over de veiligheid van Indiase burgers in Iran en de doorgang van brandstoffen en goederen.

Inmiddels zouden vanuit India Iraanse mariniers naar Tehran gevlogen zijn. Zij komen van het fregat dat in de haven van Kochi op humanitaire gronden mocht aanmeren, nadat de Verenigde Staten een Iraans fregat hadden getorpedeerd in de wateren bij Sri Lanka.

Nieuwe gasleveringen kunnen voor restauranthouders, die voor lastige keuzes staan om hun klanten te kunnen blijven serveren, niet snel genoeg komen.

“Voor studenten en jonge werknemers die vaak lange werkdagen maken, is het bestellen van eten geen luxe maar een basisbehoefte in India”, legt Sumit Gulati uit. In zijn restaurant Call Chotu specialiseren ze zich in betaalbaar Indiaas eten.

Gulati heeft negen restaurants die hij door deze crisis probeert te loodsen. “Geen brood meer dat op de traditionele Indiase tawa-plaat wordt gebakken en de gefrituurde groentesnacks zijn ook weg.” Nu investeren in de overstap op inductie vindt Gulati lastig, want het kost veel en als de oorlog toch snel voorbij blijkt dan is het helemaal niet nodig geweest.

Om de internationale oliemarkt te verlichten en India tegemoet te komen, heeft president Trump een dertig dagen durende vrijbrief gegeven voor het kopen van Russische ruwe olie. Ook Bangladesh heeft contact opgenomen met Trump om zo’n deal voor Russische olie te maken.