NOS Nieuws•
In de VS heeft FBI-directeur Kash Patel tijdschrift The Atlantic aangeklaagd. Hij eist een schadevergoeding van 250 miljoen dollar vanwege een artikel waarin hij wordt beschuldigd van drankmisbruik en afwezigheid. Patel noemt de aantijgingen verzonnen.
De kop boven het vorige week vrijdag gepubliceerde artikel: “De FBI-directeur is missing in action“, een term die wordt gebruikt voor vermiste militairen. Patel wordt omschreven als een paranoïde leidinggevende die regelmatig onbereikbaar zou zijn vanwege alcoholmisbruik.
‘Kwaadaardig’
Auteur Sarah Fitzpatrick baseerde zich op gesprekken met ruim twintig anonieme (ex-)functionarissen. Ze interviewde medewerkers van de FBI, congresleden, voormalige adviseurs, horeca-medewerkers en personeel van opsporings- en inlichtingendiensten.
Patels advocaten noemen het stuk “kwaadaardig en lasterlijk”. Er wordt gesteld dat hij te weinig tijd heeft gekregen om te reageren op de beschuldigingen. De FBI-directeur stelt dat de auteur hem zwart heeft gemaakt met “gefabriceerde” aantijgingen.
Druk het maar af, alles is nep, ik zie je in de rechtbank.
In het artikel stond als weerwoord van Patel: “Druk het maar af, alles is nep, ik zie je in de rechtbank – neem een chequeboek mee.”
The Atlantic is niet van plan het stuk offline te halen. “We staan achter onze verslaggeving over Kash Patel”, zegt een woordvoerder. De rechtszaak heeft volgens de hoofdredactie geen kans van slagen.
‘In paniek over mogelijk ontslag’
Het artikel begint met een beschrijving van hoe Patel op 10 april in paniek zou zijn geraakt omdat het hem niet lukte in te loggen op het computernetwerk van de FBI. Volgens negen anonieme betrokkenen dacht Patel dat hij was buitengesloten. De directeur zou in “hectische” staat mensen hebben opgebeld om te vragen of hij ontslagen was. Later bleek volgens de auteur dat het ging om een technische fout.
Sinds het ontslag van minister van Justitie Pam Bondi begin deze maand, gaat de naam van Patel rond als de volgende die mogelijk zijn baan verliest. Trump zou naar verluidt zijn onvrede hebben geuit over Patels optreden tijdens de Olympische Spelen. Op videobeelden was te zien dat hij een fles bier achteroverslaat in de kleedkamers bij het Amerikaanse ijshockeyteam, dat goud had gewonnen.
Fitzpatrick beschrijft ook dat Patel geregeld te diep in het glaasje keek bij feestjes in Las Vegas: “vergaderingen moesten worden uitgesteld als gevolg van die nachten vol alcohol”, schrijft ze op basis van zes getuigen.
‘Geen journalistiek’
In het artikel noemde een woordvoerder van het Witte Huis het stuk een gerichte aanval. “Artikelen op basis van anonieme bronnen zijn geen journalistiek.” De woordvoerder stelt dat Patel in 14 maanden meer heeft bereikt dan de vorige regering in vier jaar tijd.
Onder het kabinet-Trump II zijn talloze journalisten en mediabedrijven aangeklaagd. CBS, ABC News, CNN, The New York Times, The Wall Street Journal (WSJ): ook zij werden aangepakt op verdenking van smaad en vooringenomenheid. In sommige gevallen kwam het tot een schikking, zoals bij ABC en CBS. In andere gevallen, zoals bij de 10 miljard dollar die van WSJ werd geëist, is de zaak door een rechter afgewezen.
