NOS Nieuws••Aangepast
Donald Trump is in de zwijggeldzaak tegen hem veroordeeld tot een zogeheten ‘onvoorwaardelijke vrijlating’. Hij was al schuldig bevonden in de strafzaak, nu is de veroordeling compleet.
Een ‘onvoorwaardelijke vrijlating’ houdt in dat hij geen (voorwaardelijke) gevangenisstraf of boete krijgt. Wel behoudt hij zijn strafblad. Trump wordt de eerste Amerikaanse president die in een strafzaak is veroordeeld. Over tien dagen wordt hij voor de tweede keer beëdigd als president.
De aanstaande president was niet aanwezig in de rechtbank, maar woonde de zitting via een videoverbinding bij vanuit zijn buitenhuis Mar-a-Lago. Hij noemde het proces opnieuw een “politieke heksenjacht”. Zijn advocaat zei dat het juridische team van Trump van plan is om in hoger beroep te gaan.
Stormy Daniëls
De zaak gaat om een bedrag van 130.000 dollar dat Trump in 2016 aan porno-actrice Stormy Daniels betaalde, nadat hij tien jaar eerder seks met haar zou hebben gehad. Zwijggeld betalen is op zichzelf niet strafbaar, maar Trump zette het bedrag in zijn boekhouding als ‘juridische kosten’. Dat is wel in strijd met de wet, oordeelde de jury.
De betaling verliep via Trumps persoonlijke advocaat Michael Cohen. De aanklagers in New York betoogden dat Trump dit liet doen als onderdeel van “een bredere poging” om te voorkomen dat kiezers lucht zouden krijgen van zijn buitenechtelijke escapades.
Trump zelf heeft altijd ontkend dat hij seks met Daniels had, maar de jury achtte hem al in mei schuldig aan 34 gevallen van valsheid in geschrifte. Die wetsovertredingen kunnen normaal leiden tot vier jaar celstraf, maar de rechter noemde onvoorwaardelijke vrijlating gisteren al “de meest haalbare optie”. Omdat het een vonnis in de zaak New York betreft, kan Trump zichzelf daar als hij president is geen gratie voor verlenen.
In de rechtbank sprak rechter Juan Merchan van een buitengewone zaak: “Nooit eerder is deze rechtbank geconfronteerd met zo’n unieke en opmerkelijke reeks omstandigheden.”
Uitstelpogingen
Het vonnis komt relatief laat. In eerste instantie had de rechter 11 juli vorig jaar voorgesteld als datum waarop het vonnis zou worden uitgesproken, maar Trump deed meerdere pogingen om de uitspraak van de strafmaat uit te laten stellen.
Bovendien deed het Amerikaanse Hooggerechtshof een baanbrekende uitspraak waarin gesteld wordt dat Amerikaanse presidenten een bepaalde immuniteit genieten voor ‘officiële handelingen’ gepleegd in functie. Hoewel zijn advocaat het zwijggeld al betaalde voor Trump president was, ondertekende Trump de cheques pas toen hij in het Witte Huis zat.
Op zijn sociale mediaplatform Truth Social viert Trump de uitspraak als een overwinning. “De radicale democraten hebben opnieuw een zielige, on-Amerikaanse heksenjacht verloren”, schrijft hij. “De uitspraak bewijst dat er geen zaak is en nooit een zaak is geweest.”
