NOS Nieuws
In het noorden van Ethiopië in de regio Tigray zijn gevechten uitgebroken tussen rebellenbewegingen en de federale regering. Daarmee lijkt het vredesakkoord tussen beide partijen uit 2022, dat een einde maakte aan de bloedige burgeroorlog, op losse schroeven te staan.
De rebellenbeweging Tigray People’s Liberation Front (TPLF) zegt een “defensieve oorlog” te zijn begonnen tegen de regering van premier Ahmed. De beweging beschuldigt de regering ervan gisteren drone- en artillerieaanvallen te hebben uitgevoerd op Tigray, de regio die zij grotendeels in handen heeft. Het is niet duidelijk of er gewonden zijn gevallen.
De onrust in de regio komt niet geheel onverwachts. Sinds juli is het al onrustig in Tigray en zijn er signalen dat het vredesakkoord geschonden zou worden. Zo zijn er afgelopen maanden meldingen geweest van drone-aanvallen en gewapende confrontaties. Ook sloot TPLF, dat naast rebellenbeweging ook een politieke partij is, onlangs een alliantie met zes andere gewapende groepen die de regering in Addis Abeba omver willen werpen.
Een adviseur van premier Ahmed bevestigt dat de rebellen de luchthaven van Mek’ele hebben ingenomen en aanvallen hebben uitgevoerd op overheidsinstellingen in Afar en Amhara. Hij beschuldigt de TPLF ervan de gevechten te laten oplaaien en het vredesakkoord te schenden, met een nieuwe oorlog als mogelijk gevolg. De nationale vliegtuigmaatschappij, Ethiopian Airlines, zegt alle vluchten naar Mek’ele en steden Axum en Shire te schrappen.
Bronnen bevestigen aan persbureaus AFP en AP dat de TPLF-strijders de luchthaven van Mek’ele hebben ingenomen. Een taxichauffeur zegt tegen AP dat de strijders wapens dragen. Bij het vliegveld stuurden de autoriteiten hem terug omdat er geen volgens hen geen vluchten zouden landen. Er zijn voor zover bekend nog geen meldingen van schietpartijen rond het vliegveld.
De Prosperity Party van de zittende premier Ahmed behield in juni stevig de macht bij de parlementsverkiezingen. De uitslag kwam niet als een verrassing, omdat de belangrijkste oppositiegroepen de verkiezingen boycotten en Tigray volledig was uitgesloten van de stembusgang. Mensenrechtenorganisaties bekritiseerden de verkiezingen en noemden ze niet vrij of eerlijk verlopen, mede doordat leiders van oppositiepartijen gevangen zaten.
Tigray was enkele jaren geleden volop in het nieuws vanwege de bloedige burgeroorlog in de regio. Het TPLF vocht tussen 2020 en 2022 tegen federale troepen. Het conflict eindigde met een vredesakkoord in november 2022, maar experts noemen de mensenrechtensituatie nog altijd zorgwekkend.
Tijdens de oorlog sloot premier Ahmed de regio Tigray vrijwel volledig af van de buitenwereld. Daardoor zaten ruim 5 miljoen mensen lange tijd zonder stroom, internet, bankdiensten en toegang tot medicijnen. Tijdens de burgeroorlog kwamen volgens schattingen van de Afrikaanse Unie ongeveer 600.000 mensen om het leven.
Correspondent Elles van Gelder ging begin 2022 naar Amhara, vlak bij de frontlinie. Tigray mocht ze niet in en daarom kon ze alleen op pad aan de kant van het regeringsleger. Daar zag ze de enorme impact van de oorlog op burgers:
