NOS Nieuws•
Zo’n tien peuters, die als pasgeboren baby vanuit Gaza naar Egypte zijn geëvacueerd, zijn na bijna 2,5 jaar herenigd met hun familie. Met een bus kwamen ze aan bij het Nasser-ziekenhuis in Khan Younis, waar ouders en familieleden hen geëmotioneerd opwachtten en in de armen sloten. Voor een van de moeders was het de eerste keer dat ze haar kind zag.
De kinderen werden geboren in de eerste weken van de oorlog in Gaza. In het najaar van 2023 begon Israël een offensief in de Palestijnse enclave nadat Hamas-militanten bloedige terreuraanslagen hadden gepleegd in Israël. Daarbij belegerde Israël ook het al-Shifa-ziekenhuis in Gaza-Stad. Volgens het leger gebruikte Hamas het ziekenhuis als commandocentrum.
Het grootste ziekenhuis van de Gazastrook kampte tijdens de gevechten al met een tekort aan medicijnen en brandstof. Daardoor waren baby’s op de afdeling neonatologie niet goed warm te houden en konden flessen niet worden gesteriliseerd.
Nadat een aantal kinderen was overleden, werd besloten tot de evacuatie van zo’n dertig te vroeg geboren baby’s.
Naar Egypte zonder ouders
Met hulp van de Rode Halve Maan en de Wereldgezondheidsorganisatie werden de meeste baby’s naar Egypte overgebracht. Niet met alle baby’s reisde familie mee; veel ouders moesten hun kind in het ziekenhuis achterlaten en zelf zien te vluchten. Sommigen wisten lange tijd niet waar hun kind was en of het nog in leven was.
-
De uit Gaza-Stad geëvacueerde baby’s werden eind 2023 op weg naar Egypte verzorgd in een ziekenhuis in Rafah -
Zorgpersoneel in Rafah bereidt de pasgeboren baby’s voor op hun reis naar Egypte, november 2023 -
In de jaren daarna was het voor veel ouders onmogelijk om Egypte te bereiken. Gaza was constant doelwit van Israëlische luchtaanvallen en opeenvolgende evacuatiebevelen dwongen Gazanen steeds weer elders een veilig heenkomen te zoeken. Daarbij ging de grens met Egypte dicht na de Israëlische inname van de grenspost in Rafah.
Eerste ontmoeting
Door al die ontberingen zag Ola Hijji haar zoon van 2,5 jaar nu pas voor het eerst, vertelt ze aan persbureau AP. Sulaiman kwam eind oktober 2023 na acht maanden zwangerschap ter wereld met een keizersnee. Hij werd meteen overgebracht naar het nabijgelegen al-Shifa-ziekenhuis.
“Het is een fantastisch gevoel, echt onbeschrijfelijk”, vertelt Hijji. Ze houdt haar in oranje winterjas gestoken zoon stevig vast, knuffelt en kust hem, strijkt door z’n haren en straalt tussen haar tranen door. “Ik dank God en prijs Hem (…) omdat Hij mijn zoon na tweeënhalf jaar bij mij heeft teruggebracht.”
Ola Hijji en andere ouders sluiten hun kinderen in de armen, die eind 2023 vanuit Gaza naar Egypte werden overgebracht:
Ouders na jaren herenigd met hun peuters: ‘Ik kan het niet geloven’
Andere ouders vertellen aan AP hoe dubbel het is om hun kind in de armen te sluiten in een grotendeels verwoest Gaza. “Dit is het belangrijkste moment in ons leven”, vertelt Samer Lulu, die herenigd is met zijn dochter Kinda. “Maar onze gevoelens zijn vermengd met pijn vanwege de moeilijke realiteit waarin we leven.”
Terwijl zijn dochter bij hem op de arm zit en aan zijn jas plukt, toont Lulu zich bezorgd over het leven dat haar wacht. “We hopen dat de toekomst van onze kinderen niet gevuld zal zijn met tragedie, met het lijden dat ze aan het begin van hun leven al hebben ervaren. We willen een veilige toekomst voor onze kinderen.”
Staakt-het-vuren op papier
Van de circa dertig baby’s die eind 2023 uit het al-Shifa-ziekenhuis werden geëvacueerd, bezweken er vier nog voordat ze Egypte konden bereiken. Ook in Egypte kwamen nog vier kinderen te overlijden, vertelt arts Ahmed Al-Farra van het Nasser-ziekenhuis. Tien kinderen keerden vandaag in goede gezondheid terug naar Gaza, aldus de arts.
De peuters maken deel uit van een grotere groep Palestijnen die terugkeren vanuit Egypte, nu de grensovergang bij Rafah weer mondjesmaat open is. Dat is een van de weinige zichtbare gevolgen van het overeengekomen staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas, nu een halfjaar geleden. In de praktijk stelt dat bestand weinig voor en blijven er Palestijnse doden vallen.
Van wederopbouw of terugtrekking van de Israëlische troepen, die ongeveer de helft van Gaza controleren, is geen sprake. Die stappen zijn in Trumps plan voor Gaza gekoppeld aan de ontwapening van Hamas, maar er zijn weinig tekenen dat er schot zit in de onderhandelingen hierover. Zeker nu Israël en de VS hun aandacht bij de oorlogen in Iran en Libanon hebben.
