Grote veenbrand in de Ardennen moeilijk te blussen, Nederland stuurt helikopters

De veenbrand in het Belgische natuurgebied Hoge Venen, op tientallen kilometer van de grens met Zuid-Limburg, heeft inmiddels 1600 hectare natuur in de as gelegd, meldt de Waalse overheidsdienst. Daarmee is de huidige natuurbrand groter dan de grote brand in dit gebied in 2011.

De brand brak gistermiddag uit en verspreidt zich snel, met 5 tot 10 kilometer per uur. Volgens de Belgische brandweer breidt de brand zich nog steeds uit en is die nog niet onder controle.

Nederland stuurt twee Chinook-helikopters van Defensie naar het gebied. Die gaan helpen bij de brandbestrijding.

Vanuit de lucht is de omvang van de brand goed te zien:

De brand is moeilijk te bestrijden door de droge turfgrond. Bij langdurige droogte is turf, dat bestaat uit gedroogd veen van samengeperste plantenresten, zeer brandbaar en moeilijk te blussen, ook omdat branden ondergronds kunnen woeden.

Het blussen kan nog extra worden bemoeilijkt doordat de wind vandaag uit een andere richting komt, zegt de Belgische brandweer. Ook is het een lastig begaanbaar gebied, aldus een brandweerofficier.

Bij de brandbestrijding worden meerdere blushelikopters ingezet. Ook brandweerkorpsen uit Duitsland en Belgisch Limburg helpen met blussen. Boeren uit de regio springen bij door met tractoren en watertanks bermen met water te besproeien.

Daarnaast heeft het Belgische leger drie Panther-brandweerwagens gestuurd. Deze hebben een capaciteit van 10.500 liter water en hun waterstraal heeft een bereik van 90 meter.

Bewoners in de buurt van het natuurgebied en bezoekers van de Hoge Venen worden door de autoriteiten opgeroepen de bossen te vermijden. Ook moeten mensen ramen en deuren gesloten houden. Meerdere wegen in de regio zijn afgesloten. Boven de gemeente Baelen, waar het natuurgebied onder valt, zijn grote rookpluimen te zien.

De brand in België woedt op zo’n 35 kilometer afstand van de natuurbrand in het westen van Duitsland. Daar staat in de gemeente Hürtgenwald, op zo’n 20 kilometer van de grens bij Vaals, 400 hectare bos in brand. Het is de grootste brand ooit in de deelstaat Noordrijn-Westfalen. Gisteren werden rond de 2000 inwoners uit het dorp Gey geëvacueerd.

Volgens de lokale autoriteiten in Duitsland boekt de brandweer inmiddels vooruitgang met het bestrijden van de brand. “Gisteren ging het om een strijd en nu gaat het om gecontroleerd werk”, aldus een lokale bestuurder. Het dorp Gey blijft echter vooralsnog ontruimd.

De bluswerkzaamheden bij Gey worden bemoeilijkt door munitie uit de Tweede Wereldoorlog die in het gebied ligt, bevestigde het Duitse ministerie van Binnenlandse Zaken eerder al. Volgens Duitse media zijn er ondertussen meerdere explosies gehoord.

Hoe de brand in de Hoge Venen is ontstaan, is nog niet bekend. Europa wordt al langere tijd geteisterd door natuurbranden. De regionale Limburgse omroep L1 meldt(opent in nieuw venster) dat de branden voor rookoverlast zorgen in delen van Zuid-Limburg.