Harry Styles dwingt Ajax tot uitwijkplan voor play-offs om Europees voetbal

• Frank Hettinga

  redacteur voetbal

Als Ajax wordt veroordeeld tot het spelen van play-offs voor Europees voetbal, dan moet de Amsterdamse club uitwijken naar een ander stadion. Door maar liefst tien concerten van de Britse popster Harry Styles is het niet mogelijk om die duels in mei in de Johan Cruijff Arena te voetballen.

Een ander onderkomen vinden, zo makkelijk is dat nog niet.

De nummer vijf van de eredivisie heeft meerdere clubs benaderd, zo blijkt uit navraag van de NOS. Zelf wil Ajax niet vooruitlopen op de strijd om een Conference League-ticket en dus ook niet benoemen met welke club er afspraken zijn gemaakt voor de huur van het stadion. “Wij laten ons hier nu niet over uit”, aldus een woordvoerder.

Robert Eenhoorn begrijpt dat maar al te goed. Hij was directeur van AZ toen in 2019 een deel van het dak van het AZ-stadion instortte, waarna de Alkmaarse club een tijd lang zijn wedstrijden elders moest afwerken.

“Ik zou het ook pas melden als het zover is. Je hebt altijd kans dat er reactie komt van de eigen supporters of van de achterban van de club dat het stadion uitleent. Terwijl het nog helemaal niet aan de orde is.”

Eén van de benaderde clubs is Heracles Almelo, bevestigt de burgemeester van Almelo, Richard Korteland. “Ik hoef hier niet geheimzinnig over te doen. Het klopt dat Ajax het verzoek heeft gedaan bij de directie van Heracles. En zij hebben aan mij gevraagd of ik zoiets zou zien zitten.”

“Ik stond daar best welwillend tegenover. Maar het gaat hierbij om een evenementenvergunning en daar moet op geadviseerd worden. Daarbij zijn we tegen een aantal problemen opgelopen.”

Er bestaat een kleine kans dat Heracles, hekkensluiter van de eredivisie, zelf de nacompetitie in moet voor lijfsbehoud. Met vier duels te gaan, staat de club acht punten achter op nummer zestien Telstar.

En als Ajax in de play-offs tegen Heracles-rivaal FC Twente zou moeten spelen, verandert de wedstrijd in een risicowedstrijd. “Dan krijg je een heel ander veiligheidsbeeld.”

Maar dat is niet het belangrijkste, zegt burgemeester Korteland. “Kijk, wij hebben een stadion (capaciteit ruim 12.000), dat is hartstikke leuk en prachtig, maar ook zo gemaakt dat de halve stad op de fiets er naartoe kan. Kan de Amsterdammer hier ook met de fiets komen? Ik denk het niet.”

“Je krijgt te maken met crowd control… Een paar honderd uitsupporters bij wedstrijden van Heracles, dat is wat anders dan als er 12.000 fans van een andere club langskomen in de stad.”

Lang verhaal kort, aldus Korteland. “We hebben tegen de club gezegd: deze vraag zal niet tot een positief advies leiden van de hulpdiensten. En mijn tekst is altijd: ik wil niet zomaar afwijken van mijn adviseurs.”

Toch heeft Eenhoorn er vertrouwen in dat Ajax een stadion kan vinden, mocht het zover komen. “De solidariteit is nog weleens ver te zoeken bij voetbalclubs, maar als de nood aan de man is, dan zijn er altijd wel een paar bereid om te kijken of ze kunnen helpen. En vergeet niet, er zijn ook clubs die de extra verhuur-inkomsten wel kunnen gebruiken. Dat is ook een factor. En Ajax is ook geen club die in het rood staat natuurlijk.”

AZ speelde na het instorten van het dak in 2019 meerdere wedstrijden in de stadions van ADO Den Haag en FC Twente. “Maar er waren meer clubs die zich bij ons hadden gemeld om ons te helpen. Ze zagen wel dat we serieus in de problemen zaten.”

Volgens Eenhoorn is het ook belangrijk om met de fans van de club in gesprek te gaan. “Hoe kijkt zo’n supportersvereniging er tegenaan dat wij in hun stadion gaan spelen? Wij hebben bij FC Twente toen gevraagd waar zij wilden dat wij gingen zitten. Maar de supporters van Vak P (de harde kern) zeiden: nee joh, geen enkel probleem, jullie kunnen gewoon aan onze kant zitten.”

Eenhoorn: “Het voordeel bij ADO was dat het stadion ongeveer net zo groot was als dat van ons. Er waren ook veel overeenkomsten, waardoor we het goed konden spiegelen. We konden onze seizoenkaarthouders bijna allemaal eenzelfde soort plek geven.”

“Dat zal voor Ajax natuurlijk een stuk moeilijker worden. Ze zijn gewend om te spelen voor 55.000 mensen, en die stadions zijn er nagenoeg niet. Ze zullen fans moeten teleurstellen.”