Hitte en droogte leiden ook in Marokko, Algerije en Tunesië tot felle branden

• Samira Jadir

  correspondent Marokko

Net als Spanje en Frankrijk heeft ook het zuiden van het Middellandse Zeegebied te kampen met grote bosbranden. Zo zijn de nationale hulpdiensten in de Maghreb-landen (Algerije, Marokko en Tunesië) de afgelopen weken bezig geweest met het bedwingen van meerdere natuurbranden. Inmiddels lijken de meeste branden onder controle te zijn.

Toch waarschuwen meteorologen dat het gevaar in de komende weken nog niet is geweken. Volgens de weersverwachtingen verandert er op korte termijn niets aan het weerbeeld. De extreme zomerhitte is ook in het noordwesten van Afrika een groot probleem.

In Marokko is in de afgelopen maanden al vier keer een hittegolf genoteerd waarbij de temperaturen in het binnenland soms opliepen tot rond de 50 graden. Ook is er in de regio in de maanden juni en juli nauwelijks regen gevallen.

De Algerijnse autoriteiten hebben bekendgemaakt dat er tot nu toe zes mensen zijn omgekomen door de bosbranden. De bevolking van meerdere dorpen werd preventief geëvacueerd en de patiënten van een ziekenhuis in het noordoosten van het land moesten in veiligheid worden gebracht.

Volgens de hulpdiensten in het Noord-Afrikaanse land is alleen in de provincie Skikda de situatie nog penibel. Die regio ligt niet ver van buurland Tunesië, waar natuurbranden de afgelopen weken ook flink huis hebben gehouden.

Volgens Mohamed Noufel Ben Haha, de directeur van het Tunesische Staatsbosbeheer, is er sinds 1 mei in Tunesië ongeveer 4400 hectare bosgebied verloren gegaan. Vorig jaar ging er in dezelfde periode zo’n 2705 hectare aan bos in vlammen op.

Algerije heeft vooralsnog geen cijfers naar buiten gebracht over het aantal hectare dat daar verloren is gegaan.

In Marokko waren de branden minder omvangrijk, maar ook daar ging natuur verloren en moesten hulpdiensten in meerdere regio’s uitrukken. Vooral in de provincies Chefchaouen, Taza en Taroudant waren natuurbranden.

De gevolgen reiken verder dan alleen de natuur. Zo zijn veel boeren in de Maghreb gedupeerd. In verschillende gebieden is er schade aan landbouwgronden, olijfgaarden, boomgaarden en weilanden. Het is nog niet bekend wat de economische schade voor de landbouwsector precies is.

Ook het toerisme in de landen ondervindt de gevolgen. Natuurgebieden die juist in de zomer veel bezoekers trekken, zijn tijdelijk afgesloten en hebben schade geleden. Lokale ondernemers die afhankelijk zijn van toeristen zien daardoor hun inkomsten verdwijnen.

De regionale tak van Greenpeace luidt de noodklok over de toenemende bosbranden in Noord-Afrika. Volgens de organisatie zijn de bosbranden een gevolg van extreme hitte en langdurige droogte die worden veroorzaakt door klimaatverandering.

Greenpeace benadrukt dat de branden ertoe leiden dat de voedselzekerheid, landbouw en biodiversiteit verder onder druk komen te staan. Daarom wil de organisatie dat er meer preventieve maatregelen worden genomen en dat bewoners sneller worden gewaarschuwd.

De Maghreb-landen bestrijden natuurbranden grotendeels met eigen middelen. Algerije zet duizenden hulpverleners en een vloot blusvliegtuigen in. Sinds de bosbranden in 2021 heeft het land meer geïnvesteerd in blusmateriaal. Dat jaar kwamen er ongeveer negentig mensen om het leven en was er veel kritiek op het handelen van de overheid.

Marokko beschikt over acht Canadair-blusvliegtuigen en investeert steeds meer in vroegtijdige detectie met drones en satellietbeelden.

Tunesië heeft minder capaciteit en kreeg bij de recente branden hulp van Algerije en Italië. Anders dan in de Europese Unie bestaat er in Noord-Afrika geen vast systeem waarbij landen automatisch grootschalig materieel en personeel naar elkaar sturen.

In 2021 was het blusmateriaal zelfs de reden voor een diplomatieke rel tussen Marokko en Algerije. De koning van Marokko had aangeboden om blusvliegtuigen naar het buurland te sturen, maar Algiers sloeg de hulp resoluut af vanwege de diplomatieke spanningen tussen beide landen.