NOS Nieuws
De Amerikaanse senator Mitch McConnell is voor het eerst in drie maanden weer in de openbaarheid verschenen. De 84-jarige Republikein kwam gisteren in een rolstoel naar het Capitool in Washington om mee te stemmen over een gerechtelijke benoeming. Volgens aanwezige journalisten zag hij er broos uit en haperde zijn stem soms.
McConnell was sinds juni uit de roulatie na een val waarbij hij kort buiten bewustzijn raakte. Daarna liep hij ook nog een longontsteking op. Omdat hij wekenlang niets van zich liet horen, werd er gespeculeerd dat hij niet meer zou kunnen terugkeren.
De geruchten werden gevoed door eerdere gezondheidsproblemen van de senator op leeftijd. Zo verstijfde hij tot twee keer toe tijdens publieke bijeenkomsten: bij een persconferentie bleef hij bijvoorbeeld lange stil terwijl hij wezenloos voor zich uit staarde.
McConnell beschreef zijn terugkeer in een schriftelijke verklaring als “een lang en frustrerend proces”. “Ik ben er nog steeds niet helemaal 100 procent”, erkende hij, “maar ik zal mijn best doen aanwezig te zijn bij moeilijke stemmingen waarbij mijn partij me nodig heeft”.
Meer politici op leeftijd
McConnell geldt als een bijzonder invloedrijk politicus in de VS. Hij zit al sinds 1984 in het Congres en was jarenlang fractieleider van de Republikeinen in de Senaat. Vorig jaar nam hij afscheid van die functie en dit jaar maakte hij bekend in 2027 met pensioen te gaan.
McConnell is niet de enige Amerikaanse politicus op leeftijd. President Trump is met zijn 80 jaar de oudste president ooit en Democratische leiders als Chuck Schumer (75) en Nancy Pelosi (86) zijn ook al ver voorbij de pensioengerechtigde leeftijd.
Afgelopen augustus overleed de 83-jarige Kay Granger, een Republikeinse Afgevaardigde die na maanden afwezigheid in Washington opgenomen bleek te zijn vanwege alzheimer. Ook toen gingen er stemmen op dat het tijd was voor vitalere politici.
