NOS Nieuws••Aangepast
De ontruiming van Oost-Rafah is begonnen. Eerder vandaag plaatste het Israëlische leger op chatapp Telegram een kaart die laat zien waar de bewoners heen moeten. Burgers uit het oosten van de stad worden opgeroepen om naar Khan Younis of de kustplaats Al-Mawasi te gaan.
Een legerwoordvoerder heeft gezegd dat het gaat om de evacuatie van ongeveer 100.000 mensen. Die is volgens hem nodig omdat Israël een “operatie van beperkte omvang” voorbereidt. Of dit het begin is van een grotere invasie van de stad, zei hij niet.
Ooggetuigen zeggen tegen Reuters dat de eerste mensen zijn vertrokken uit Rafah. Op foto’s zijn Palestijnen te zien die spullen in een auto laden. Op welke schaal burgers uit het aangegeven gebied daadwerkelijk aan het vertrekken zijn, is onduidelijk.
Het Israëlische leger heeft met flyers en sms-berichten de burgerbevolking opgeroepen van Oost-Rafah naar Khan Younis of Al-Mawasi te vertrekken. Al-Mawasi was door het Israëlische leger al eerder uitgeroepen tot een “humanitaire zone”. In een bericht op X zegt het leger het gebied uit te breiden om de toestromende evacués te kunnen opvangen.
Een journalist van Al Jazeera in Rafah stelt echter dat de aangewezen humanitaire zones niet veilig zijn. “Deze zones worden constant aangevallen, het westen van Khan Younis, of hier, in Rafah”, zegt hij. Omdat de onderhandelingen tussen Israël en Hamas dreigen stuk te lopen, zijn de afgelopen dagen al meerdere burgers vertrokken uit Rafah. “Maar niet per se naar de aangewezen evacuatiezones, want ze geloven niet wat Israël zegt”, aldus de verslaggever.
Hamas-functionaris: Gevaarlijke escalatie
Sami Abu Zuhri, een hoge Hamas-functionaris, noemt de oproep van het Israëlische leger om uit Rafah te vertrekken “een gevaarlijke escalatie”. Hij houdt naast Israël ook de Verenigde Staten verantwoordelijk, zegt hij tegen persbureau Reuters.
Delegaties van Israël en Hamas hebben afgelopen weekend opnieuw gesproken over een bestand, maar dat lijkt niets te hebben opgeleverd.
In en rond Rafah wonen ongeveer 1,4 miljoen mensen. De meesten zijn vluchtelingen en verblijven in tentenkampen. Voor de inval van Israël woonden er ongeveer 275.000 mensen in de Zuid-Gazaanse stad.
Vrees voor bloedbad
De Israëlische minister van Defensie Gallant heeft het belang van een grondoffensief in Rafah verdedigd tegenover zijn Amerikaanse ambtgenoot Austin. Volgens hem is een inval nodig, omdat Hamas voorstellen over een bestand waarin de vrijlating van de gijzelaars is opgenomen afwijst.
De Verenigde Staten hebben er meermaals bij Israël op aangedrongen om Rafah niet binnen te vallen omdat wordt gevreesd voor een bloedbad. “Dat leidt tot nog meer doden onder onschuldige burgers, verergert de trieste humanitaire crisis, vergroot de anarchie in Gaza en isoleert Israël internationaal nog meer”, zei veiligheidsadviseur Sullivan eerder.
UNRWA blijft in Rafah
VN-hulporganisatie UNRWA waarschuwt op X dat een Israëlisch offensief in Rafah “verwoestende gevolgen” zou hebben voor de Palestijnen die in en rondom de stad verblijven. “Burgers zouden nog meer lijden en het zou nog meer burgerdoden betekenen”, aldus de organisatie die humanitaire hulp biedt aan vluchtelingen in Gaza.
De hulporganisatie wil niet vertrekken uit Rafah. “We zullen hier zo lang mogelijk blijven en levensreddende hulp bieden.”