NOS Nieuws•
In Noord-Syrië zijn Koerdische milities een tegenoffensief begonnen tegen een pro-Turkse rebellengroep. De SDF-strijders beweren dat ze zijn opgerukt in de omgeving van Manbij. Die stad werd onlangs ingenomen door de aan Turkije gelieerde strijdgroep SNA.
Op verschillende plekken in de omgeving wordt zwaar gevochten. SDF stelt dat de groep in verschillende dorpen de pro-Turkse militie heeft verjaagd. Ook een lokale monitorgroep meldt dat op basis van ooggetuigen, maar er is nog geen onafhankelijke bevestiging.
Een SDF-woordvoerder zegt dat de strijders Manbij tot op 10 kilometer zijn genaderd. Ook nabij Aleppo worden beschietingen gemeld.
Video’s van legervoertuigen VS
Ondertussen lijkt de VS, een bondgenoot van SDF, een signaal af te geven aan Turkije. Er duiken video’s en foto’s op van Amerikaanse legervoertuigen in de noordelijk stad Kobani. Deze voertuigen zijn wellicht een steunbetuiging aan de Koerdische milities, die vrezen dat SNA de stad wil innemen. Kobani ligt aan de grens met Turkije en is de afgelopen dagen gebombardeerd door Turkse straaljagers.
De situatie in het grensbied met Turkije staat al weken onder hoogspanning. Onderhandelingen tussen SDF en SNA over een wapenstilstand zijn vastgelopen.
Turkse minister in Damascus
Ankara beschouwt de Koerdische strijdgroepen in het noorden van Syrië als terreurorganisaties. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken, Hakan Fidan, zei afgelopen zondag dat deze milities zichzelf moeten opheffen. Fidan was toen op bezoek bij de nieuwe leider van Syrië, Sharaa.
Een SDF-woordvoerder zegt dat de Koerdische milities dreigen te worden uitgesloten van onderhandelingen over de verdeling van de macht in Damascus. “Turkije probeert ons, door middel van aanvallen, hiervan buiten te sluiten.” De SDF wordt grotendeels aangestuurd door de Koerdische YPG en stelt dat de strijdgroep wordt gedwongen tot een tegenoffensief.
De onderstaande kaart is twee weken oud, maar geeft een redelijke indicatie van de huidige machtsverdeling in Syrië:
De VN-gezant voor Syrië waarschuwt voor dramatische gevolgen als de spanningen tussen de Koerdische en Turkse krachten niet worden opgelost. In een interview met persbureau Reuters wijst hij op de mogelijkheid van een nieuwe stroom vluchtelingen. Onlangs zijn volgens de SDF al vele duizenden Koerden op de vlucht geslagen voor het SNA-offensief.
Washington heeft zijn hoeveelheid militairen in Syrië fors vergroot. Tot voor kort beweerde de VS dat er 900 militairen waren, maar onlangs maakte het Pentagon bekend dat het aantal in werkelijkheid was gegroeid tot ruim 2000. Dit is gebeurd in de periode tussen 2020 en nu. Een deel de troepenmacht is gestationeerd in het gebied dat onder controle van de SDF staat.
De Koerdische militie is voor de VS onmisbaar in de strijd tegen jihadistische groeperingen. Zo bewaakt de SDF diverse gevangenissen met IS-strijders erin. Het is de afgelopen jaren vaker voorgekomen dat het Amerikaanse leger zich in het openbaar laat zien in het gebied als signaal aan Turkije.
De Turkse regering stelt dat het Koerdische gebied in Syrië een “broeinest” is voor terreurbewegingen. Volgens minister Fidan sluit “de internationale gemeenschap zijn ogen voor deze wetteloosheid omdat het bewaking biedt tegen Islamitische Staat”, verwijst hij naar de YPG.
