NOS Nieuws•
Los Angeles wordt al dagenlang geteisterd door verwoestende natuurbranden. De gevolgen voor de lokale bevolking zijn enorm. Veel mensen moesten hun huis achterlaten en er vielen zeker tien doden. Van vijf van hen zijn nu de namen bekend.
Aan de noordkant van de Amerikaanse miljoenenstad kwam Victor Shaw om het leven toen hij probeerde zijn woning te redden. Shaw woonde sinds 1965 in een huis in de plaats Altadena. De 66-jarige man werd in zijn voortuin gevonden, met een tuinslang in zijn hand.
“Ik kan me niet voorstellen hoe bang hij waarschijnlijk was”, zei zijn zus Shari Shaw tegen ABC News. “En ik kon hem niet redden. Ik was er niet bij, dat doet het meeste pijn.”
In dezelfde plaats werd het lichaam van een 83-jarige man gevonden door zijn familie. Net als Shaw stond Rodney Nickerson erop om zijn huis in Altadena te beschermen tegen de vuurzee. “Hij kocht het huis in 1968 voor vijf dollar”, aldus dochter Kimiko tegenover CBS.
Ze sprak haar vader telefonisch, de avond voor zijn overlijden. “Hij zei nog tegen me: ‘Ik ben er morgen’. Mijn zoon probeerde hem te overtuigen om het huis te verlaten. Mijn buren, mijn vader en ik zeiden tegen mijn zoon dat het wel goed zou komen.”
Veel inwoners zijn alles verloren in de vuurzee:
‘Niets bereidt je voor op zo een verlies’
Een aantal straten verderop kwam de gepensioneerde Erliene Kelley in haar woning om het leven. “Ze was zo lief. Ze was een engel”, zei haar buurman Terry Pyburn tegen de The New York Times. “Iedereen in de buurt raakte in paniek na het rookalarm. Iedereen ging ervandoor en niemand dacht eraan om bij de buren te checken.”
Hajime White verloor haar vader en halfbroer. “Het voelt alsof een ton bakstenen op me viel toen ik het hoorde”, zei ze tegen The Washington Post. Ze was aan de telefoon met haar vader toen de brand toesloeg: “Hij zei: ‘Lieverd, ik wilde je laten weten dat er brand is uitgebroken. We moeten evacueren’. Toen zei hij: ‘Ik moet gaan, het vuur heeft de tuin bereikt.'”
Enkele uren later kreeg White het nieuws dat zowel haar vader als haar halfbroer in het vuur was omgekomen. Haar vader, de 67-jarige Anthony Mitchel, werd door politie gevonden naast het bed van haar halfbroer Justin. Justin was begin twintig en bedlegerig door een hersenverlamming. De familie gelooft dat Mitchel, die zelf in een rolstoel zat, zijn zoon niet wilde achterlaten.
In de verwoeste gebieden wordt er nog met speurhonden gezocht naar lichamen. “Heb geduld als jullie vragen hebben over het aantal doden”, zei een politiechef gisteren. “Eerlijk gezegd weten we vrij weinig.” Het identificeren van de slachtoffers kan nog weken duren.
Kerk gered
Voorganger José Luis Díaz redde in Altadena de Sacred Heart-kerk van de vuurzee. De aartsbisschop hield een speciale tweetalige dienst in de kerk om dank te uiten aan Díaz en de hulpverleners en om steun te bieden aan de slachtoffers. Californië heeft de grootste katholieke gemeenschap van Amerika.
Er wordt in de stad volop hulp aangeboden aan de getroffenen. Tientallen lokale restaurants die nog open zijn, bieden gratis eten aan voor hulpdiensten en mensen die op de vlucht zijn, meldt de lokale nieuwszender KTLA.
Ziekenhuizen in de omliggende regio’s vangen slachtoffers op en stellen niet-urgente behandelingen uit. “Onze grootste zorg is spoedgevallen in deze extreme en snel ontwikkelende situatie”, schrijft medisch centrum Cedars-Sinai op de website. “Op dit moment behandelen we patiënten die rook hebben geïnhaleerd en ademhalingsproblemen hebben door de brand”, meldt het General Medical Center in Los Angeles.
Tekort aan bluswater
Inmiddels klinkt er ook kritiek. Bewoners zijn boos over de aanpak van de branden door de lokale overheid. Jim Orlandi laat aan The Washington Post weten hoe gefrustreerd hij is dat de huizen van zijn twee zoons werden verwoest: “De brandweer zat maar toe te kijken. Ik riep naar ze: ‘Wat zijn jullie aan het doen?’. Ze antwoordden: ‘We kunnen niets doen, we hebben geen water.'”
Burgemeester Karen Bass van Los Angeles zei gisteren dat de ongewoon harde wind een cruciale rol speelt. Op vragen over het tekort aan bluswater antwoordde Bass dat ze daarover ook gefrustreerd is.
