NOS Nieuws•
Dat een journalist kon meelezen met een groepschat van de Trump-regering waarin gevoelige militaire informatie werd gedeeld, leidt bij Amerikaanse politici tot veel verontwaardiging en zorgen over de operationele veiligheid. Ondertussen proberen overheidsvertegenwoordigers de ophef te bagatelliseren, onder wie Trump zelf.
Gisteren schreef Jeffrey Goldberg, hoofdredacteur van het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic in een uitgebreide reconstructie over een groepschat op Signal met een aantal hooggeplaatste functionarissen uit de regering-Trump. Een Witte Huis-woordvoerder heeft inmiddels gezegd dat de chat “authentiek lijkt te zijn.”
Goldberg werd op 13 maart, twee dagen voordat de Verenigde Staten een reeks aanvallen uitvoerden op doelen van de Houthi’s in Jemen, aan de chatgroep ‘Houthi PC small group‘ toegevoegd. De achttien groepsdeelnemers bespraken gedurende drie dagen een plan voor een aanstaande aanval op de Houthi’s.
Goldberg zei dat hij de uitnodiging voor Signal had ontvangen van Mike Waltz, Trumps nationale veiligheidsadviseur, die ook in de groepschat zat. Verder zaten vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio, directeur van nationale inlichtingen Tulsi Gabbard en minister van Defensie Pete Hegseth in de groep.
Screenshots uit het gesprek:
-
The Atlantic
Screenshot uit het chatgesprek -
The Atlantic
Screenshot uit het chatgesprek
De manier waarop de regering met uiterst gevoelige informatie om is gegaan, wordt veroordeeld door Democratische én Republikeinse wetgevers. De Democratische leider in de Senaat, Chuck Schumer, riep op tot een volledig onderzoek. “Dit is een van de meest verbijsterende inbreuken op de militaire inlichtingendienst waar ik in lange, lange tijd over heb gelezen.”
Vooral Hegseth krijgt veel kritiek. Senator Tammy Duckworth, een veteraan van de Irakoorlog, noemde Hegseth op X “de meest ongekwalificeerde minister van Defensie in de geschiedenis, die zijn incompetentie aantoont door letterlijk geheime oorlogsplannen te lekken in de groepschat.”
Ook Republikeinen uitten hun zorgen. Zo zei senator Roger Wicker tegen verslaggevers: “We zijn er erg bezorgd over en we zullen op tweepartijdige basis onderzoeken.” Wicker is voorzitter van de commissie voor Defensie, dat onder meer toezicht houdt op het Pentagon.
De Republikeinse leider van de meerderheid in de Senaat, John Thune, zei dat hij meer wil weten over wat er is gebeurd. “Het is duidelijk dat we de zaak tot de grond toe moeten uitzoeken.”
Maar de Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden toonde zich juist vergevingsgezind. “Ik denk dat het een vreselijke fout zou zijn als er nadelige gevolgen komen voor de mensen die bij dat gesprek betrokken waren”, zei Mike Johnson. “Ze probeerden goed werk te leveren, de missie werd met precisie volbracht.”
Positie van Waltz
In een eerste reactie gisteren noemde Hegseth de hoofdredacteur van The Atlantic “een uiterst bedrieglijke en in diskrediet gebrachte zogenaamde journalist” en verwees naar eerdere publicaties van het tijdschrift waarin kritisch werd geschreven over Trump. Hegseth zei niets over waarom Signal werd gebruikt om de gevoelige operatie te bespreken of hoe Goldberg in de chat terechtkwam.
Veiligheidsadviseur Waltz heeft nog niet gereageerd op het verhaal van Goldberg, maar Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt zei gisteren dat de president nog steeds het “grootste vertrouwen” heeft in Waltz en het nationale veiligheidsteam. Nieuwssite Politico meldt dat de functie van Waltz ter discussie staat en er binnenkort een knoop wordt doorgehakt of hij kan aanblijven.
Trump zei eerder van niets te weten: “Jullie vertellen me er voor het eerst over.” Tegen de avond plaatste Trump een X-bericht van Elon Musk op zijn eigen sociale media-kanaal Truth Social waarin The Atlantic op de hak wordt genomen.
Volgens de Amerikaanse spionagewet is het een misdaad is als informatie over de nationale defensie uit de “juiste bewaarplaats” wordt gehaald. Ook als dat gebeurt door nalatigheid.
Het ministerie van Justitie onderzocht in 2015 en 2016 of Hillary Clinton de wet had overtreden door vertrouwelijke informatie te communiceren met haar adviseurs via een door haar opgezette privé-e-mailserver.
De kwestie was een belangrijke stok om mee te slaan in de presidentscampagne van Trump, die uiteindelijk Clinton zou verslaan. “We kunnen niemand in het Witte Huis hebben die de betekenis van het woord vertrouwelijk of geheim niet begrijpt”, zei Trump tijdens die campagne.
