NOS Nieuws•
Als er verder niets tegenzit, gaat de eerste bemenste maanmissie sinds de jaren 70 begin maart van start. Dat heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA bekendgemaakt. De eerste lanceermogelijkheid is op 6 maart.
Gisteren en vannacht werd voor de tweede keer in een paar weken een generale repetitie afgewerkt voor de lancering. De tanks van de verschillende motoren werden volgetankt met vloeibare waterstof.
Bij de eerste generale repetitie ging dat niet goed. Er ontstonden lekken bij het voltanken. NASA brak de test af en moest op zoek naar de oorzaak. Er werden enkele afdichtingen vervangen onderaan de raket op het mobiele lanceerplatform.
De tweede wet dress rehearsal verliep zonder noemenswaardige problemen. Er werd afgeteld zoals dat bij de echte lancering zou gebeuren. Op 29 seconden voor de start werd de klok, zoals gepland, stilgezet. “Een grote stap richting de terugkeer van Amerika naar de maan”, concludeerde NASA-baas Jared Isaacman opgetogen op X.
Er volgt nog wel een flight readiness review om de missie definitief groen licht te geven.
Zo moet de missie uiteindelijk verlopen:
Wie zet eerstvolgende mens op de maan: Amerika of China?
NASA heeft een aantal lanceerdata gepland in maart en april. De tijden per datum verschillen, afhankelijk van de stand van de maan. Als het meteen op 6 maart lukt, zal de lancering om 20.29 uur in Florida plaatsvinden. In Nederland is het dan al 7 maart, om 02.29 uur.
Mocht het op 6 maart niet lukken, bijvoorbeeld vanwege slecht weer of een technisch euvel, dan zijn er in de dagen direct daarna ook nog mogelijkheden. Ook dan zal de lancering voor Nederland ’s nachts plaatsvinden. Als het op 11 maart nog niet is gelukt, verschuift de lancering naar begin april.
Vier astronauten aan boord
Na de lancering maken de vier astronauten aan boord, drie Amerikanen en een Canadees, een vlucht van ongeveer tien dagen. Daarbij zullen ze het nieuwe maanruimteschip Orion grondig testen. Dat geldt ook voor de door Europa gebouwde servicemodule, die de maanreizigers tijdens de vlucht van stroom, zuurstof, warmte en aandrijving voorziet.
De vlucht naar de maan duurt zo’n vier dagen. Na de passage langs de achterkant van de maan, verder van de aarde dan ooit een astronaut is geweest, volgt de terugkeer naar de aarde.
Uiteindelijk zal het ruimteschip met zo’n 40.000 kilometer per uur de dampkring van de aarde binnenkomen, waarbij het hitteschild van de Orion-capsule zich moet bewijzen. Orion zal dan in de Stille Oceaan neerkomen, waar de astronauten worden opgepikt door een Amerikaans marineschip.
Het is de eerste vlucht met een crew aan boord sinds Apollo 17 in december 1972.
