Meta schikt voor 18 miljard in zaak over verslaafd maken van kinderen

NOS Nieuwsvandaag, 16:26Aangepast vandaag, 17:22

Meta heeft een schikking getroffen in de grote rechtszaak in de VS over het verslaafd maken van jongeren aan sociale media. Het moederbedrijf van Facebook en Instagram heeft ingestemd om zo’n 18 miljard dollar te betalen, omgerekend zo’n 15,4 miljard euro. Ook belooft Meta de apps aan te passen.

Afgelopen week begon de rechtszaak in Californië. Tal van Amerikaanse staten spanden die aan omdat het techbedrijf jongeren bewust verslaafd zou maken aan sociale media. Ook zou Meta tactieken gebruiken om gebruikers zo veel mogelijk tijd door te laten brengen op de platforms.

Ook werd Meta ervan beschuldigd dat het wetten heeft overtreden door regelmatig gegevens te verzamelen van kinderen onder de 13 jaar zonder toestemming van hun ouders.

Verslavende technieken

De staten wilden Meta dwingen de verslavende technieken achter de platforms aan te passen. Zo willen ze dat het bedrijf stopt met verdwijnende berichten op accounts van kinderen, de zogenoemde ‘stories’ op Facebook en Instagram.

Ook moeten “dopamine-manipulerende aanbevelingsalgoritmes” verdwijnen, zoals het automatisch afspelen van video’s. Daarmee moet ‘eindeloos scrollen’ worden voorkomen. Het leuk vinden van berichten (liken) moet ook niet meer mogelijk zijn, vinden de staten.

VS-correspondent Rudy Bouma:

“Het is de grootste schikking met een techbedrijf ooit. Meta voelde zich gedwongen te schikken nadat het bedrijf alleen al bij een rechtszaak in Californië 200 miljard dollar aan schadevergoedingen boven het hoofd hing, meer dan tien keer zoveel als het schikkingsbedrag dus.

Zo’n vonnis had bovendien als precedent kunnen dienen voor de duizenden andere lopende zaken van scholen en individuele tieners tegen Meta, vergelijkbaar met hoe de tabaksindustrie destijds definitief in de hoek werd gedreven nadat de eerste grote zaken waren verloren.

Bovendien lopen de advocatenkosten fors op. Meta gaf vorige maand aan alleen al in het tweede kwartaal zo’n 2 miljard dollar uit aan hun juridische strijd rond dit thema. En in maart verloren Meta en YouTube al de allereerste individuele zaak van dit type. Het bedrijf zag nu de bui dus al hangen.

Los van het geld was bij een verloren rechtszaak de reputatieschade enorm geweest. Mark Zuckerberg had in het getuigenbankje moeten plaatsnemen, en een rechterlijk vonnis met een jury die stelt dat Meta bewust kinderen heeft geschaad, weegt juridisch en publicitair veel zwaarder dan een schikking zonder schuldbekentenis.”

Met de schikking komt een einde aan de rechtszaak. Naast het betalen van de schikking belooft Meta een reeks veiligheidsmaatregelen in te voeren op de platforms.

Zo komt er een strikte limiet voor de dagelijkse gebruiksduur en pauzes voor kinderen op Instagram en Facebook. Verder zal het bedrijf pushmeldingen tijdens schooluren uitschakelen en leeftijdscontroles uitvoeren om pesten en ander schadelijk materiaal te voorkomen. En als laatste komen er strengere ouderlijke controles en wordt het aantal likes verborgen bij minderjarige gebruikers.