NOS Nieuws•
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth had Amerikaanse troepen in gevaar kunnen brengen door vertrouwelijke informatie te delen in een groepsapp op Signal. Dat melden bronnen die een geheim onderzoeksrapport van de onafhankelijke toezichthouder op het Pentagon hebben gelezen aan Amerikaanse media.
Volgens de bronnen staat in het onderzoeksrapport van de Inspecteur-Generaal dat Hegseth bevoegd was om informatie vrij te geven. Of hij dat oneigenlijk heeft gedaan, wordt niet vastgesteld. Wel heeft Hegseth het beleid van het Pentagon geschonden door een privé-apparaat te gebruiken voor officiële zaken.
Hegseth deelde militaire aanvalsplannen op Houthi-militanten in Jemen in een chatgroep op Signal. Nationaal Veiligheidsadviseur Mike Waltz had in die appgroep onbedoeld een journalist toegevoegd. De bewuste journalist, Jeffrey Goldberg van het tijdschrift The Atlantic, publiceerde er ook over. In april werd bekend dat er een intern onderzoek ging komen naar het handelen van Hegseth.
Straaljagers en raketten
In de door Goldberg gedeelde chat, waarvan het Witte Huis later bevestigde dat deze authentiek was, onthulde Hegseth hoe een aanval zou verlopen en wanneer. Daarbij zou onder andere gebruik worden gemaakt van F-18-straaljagers en Tomahawk-kruisraketten. Volgens het rapport had die informatie als die was onderschept, duidelijk gevaar opgeleverd voor de Amerikaanse militairen en de missie.
Berichten op Signal zijn versleuteld, maar de berichtenapp is door de Amerikaanse overheid niet geautoriseerd voor het overbrengen van vertrouwelijke informatie. De app is ook geen onderdeel van het beveiligde communicatienetwerk van het Pentagon.
‘Incompetente minister’
In het rapport staat dat Hegseth weigerde te verschijnen voor een gesprek met de toezichthouder. Hij koos ervoor zijn kant van het verhaal schriftelijk door te sturen. Hij verklaarde dat hij informatie mocht vrijgeven wanneer hij dat nodig achtte en alleen details mocht delen die volgens hem de missie niet in gevaar zouden brengen.
Wat voor Hegseth de gevolgen zijn van de bevindingen uit het rapport, is nog onduidelijk. Adam Smith, de hoogste Democraat in de Commissie voor Defensie van het Huis van Afgevaardigden, noemt het rapport “een vernietigende evaluatie”. Hij bekritiseerde Hegseth als “een incompetente minister” met een “slecht oordeelsvermogen”.
“De manier waarop hij ervoor koos deze informatie te communiceren, bracht militairen in gevaar”, aldus Smith. “Bovendien is het gebrek aan transparantie dat Hegseth aan de dag legde door te weigeren de inspecteur-generaal te ontmoeten en vragen te beantwoorden, zeer verontrustend. Zelfs na de publicatie van dit rapport weigert de minister verantwoordelijkheid te nemen voor zijn daden.”
‘Zaak gesloten’
De regering-Trump is altijd achter zijn minister van Defensie blijven staan. Dat is nu niet anders. Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt zegt in een verklaring dat het rapport “bevestigt wat de regering vanaf het begin heeft gezegd: er is geen geheime informatie gelekt en de operationele veiligheid is niet in gevaar gebracht”.
Hegseth zelf zegt op X dat de conclusies van het onderzoek hem “volledig vrijspreken”. “Zaak gesloten. Houthi’s met bommen onderworpen. Dank u voor uw aandacht voor dit rapport.” Een gedeeltelijk geredigeerde versie van het rapport wordt vandaag openbaar gemaakt. Het geheime rapport is dinsdagavond naar het Amerikaanse Congres gestuurd.
