Na plagiaatrel opgestapte hoogleraar Cambridge (41) dood aangetroffen

Een recent opgestapte hoogleraar van de Universiteit van Cambridge, Jason Arday, is dood aangetroffen. De universiteit deed onderzoek naar de academische kwalificaties en benoemingen van de voormalig hoogleraar sociologie omdat hij werd beschuldigd van plagiaat en liegen op zijn cv.

De Londense politie schrijft in een verklaring dat de 41-jarige man gistermiddag dood is gevonden en er waarschijnlijk geen sprake is van een misdrijf. De familie van Arday, de Universiteit van Cambridge en zijn uitgever hebben gereageerd op Ardays dood. Het is niet duidelijk of het om zelfdoding gaat of het een natuurlijke dood betrof.

In Britse media is er veel aandacht voor de plagiaatzaak en dood van Arday. Hij was door zijn publieke profiel een van de bekendste professoren aan de Cambridge University. In 2023 werd hij als 37-jarige de jongste zwarte hoogleraar in de geschiedenis van de prestigieuze Britse universiteit.

Er werden al langer beschuldigingen tegen hem geuit, maar begin augustus kwam er nieuwe informatie aan het licht. De Britse krant The Times(opent in nieuw venster) meldde na onderzoek dat sommige van zijn publicaties fouten bevatten. De krant haalt delen van teksten aan van een academicus uit 2016 die Arday in 2018 zonder bronvermelding letterlijk overnam.

Ook had hij volgens The Times een citaat opgevoerd dat hij had toegeschreven aan een Latijns-Amerikaanse academicus, terwijl Arday drie jaar daarvoor hetzelfde citaat had gebruikt en dat had toegeschreven aan een Aziatische student.

De universiteit besloot die informatie mee te nemen in een lopend onderzoek en kondigde tegelijk aan de procedure voor het aannemen van hooggekwalificeerde academici te herzien.

Nog diezelfde dag nam Arday ontslag. Hij stelde dat zijn besluit om af te treden niet te maken had met “het accepteren van de verhalen” die over hem de ronde doen, maar dat zijn “limiet is bereikt”. Hij benadrukte dat zijn ontslag geen schuldbekentenis is, maar dat hij even tijd zou nemen voor zichzelf en later zou terugkeren.

“De aanhoudende beschuldigingen, speculaties en publieke commentaren hebben een enorme impact gehad op mij en op de mensen van wie ik houd”, schreef Arday begin deze maand in een verklaring(opent in nieuw venster).

Eerder had de voormalig hoogleraar sociologie toegegeven dat zijn werk fouten bevat, maar plagiaat heeft hij altijd ontkend, evenals liegen op zijn cv. Toch zijn er verschillende universiteiten die weerspreken dat Arday er academische functies had, terwijl hij die wel noemde.

Een intern onderzoek van de Liverpool John Moores University waar Arday zijn proefschrift maakte, heeft Arday vrijgesproken van wangedrag.

De opmars van Arday naar de prestigieuze leerstoel in Cambridge was opzienbarend. Hij vertelde dat hij als kind de diagnose autisme kreeg. Hij zei dat hij tot zijn elfde niet kon praten en uitgebreide spraak- en taaltherapie nodig had en dat hij tot zijn achttiende analfabeet was. Dat levensverhaal droeg eraan bij dat hij fakkeldrager werd bij de Olympische Spelen van 2012 in Londen.

Afgelopen dinsdag verschenen in de Verenigde Staten zijn memoires Great and Unfortunate Things. Het boek zou eind augustus in het Verenigd Koninkrijk worden gepubliceerd.

“Jason werd sinds hij begon als hoogleraar aan Cambridge University het doelwit van een aanhoudende desinformatiecampagne”, laat zijn familie via zijn uitgever weten. “Dat was te veel voor Jason, een zachtaardige man die altijd het beste in iedereen wilde zien.”

Deborah Prentice, vicekanselier van de universiteit van Cambridge, laat in een verklaring weten dat de universiteit “diep bedroefd” is door de dood van Arday. “Onze oprechte deelneming gaat uit naar zijn familie en vrienden in deze ongelooflijk moeilijke tijd.” Hij laat een vrouw en twee kinderen achter.

De Londense politie doet nog verder onderzoek naar de dood van Arday.