NOS Nieuws•
NASA vermindert het aantal bemande ruimtemissies onder het Starliner-contract met Boeing. Daamee wordt de omvang van het programma, dat al langer kampt met technische problemen, verkleind. De eerstvolgende missie wordt bovendien onbemand.
Het oorspronkelijke contract van Boeing met NASA, ter waarde van 4,5 miljard dollar, omvatte zes bemande missies naar het ruimtestation ISS. Nu wordt het aantal vluchten verlaagd naar vier, meldt NASA. Maximaal drie daarvan zullen bemande vluchten zijn. Twee extra vluchten zijn optioneel. Door de wijziging daalt de waarde van het contract met Boeing naar 3,73 miljard dollar. Persbureau Reuters meldt dat inmiddels 2,2 miljard al betaald zou zijn.
Bij de eerste bemande testvlucht van Starliner in 2024 vielen verschillende stuwraketten van het voortstuwingssysteem van Starliner uit tijdens de nadering van het ISS. Uiteindelijk moesten de Amerikaanse astronauten Butch Wilmore en Suni Williams ruim negen maanden in het ISS doorbrengen. Wilmore en Williams vertrokken in juni 2024 naar het ISS voor een missie van ruim een week. In maart dit jaar keerden ze terug op aarde.
Dragon-capsule
In 2014 koos NASA Boeing en SpaceX van Elon Musk voor de bouw en lancering van een ruimtevaartuig dat Amerikaanse astronauten van en naar het ISS moest vervoeren. Ook werd de ontwikkeling van twee ruimtecapsules in gang gezet, die als back-ups voor elkaar kunnen dienen.
Inmiddels is de Dragon-capsule van SpaceX sinds de eerste bemande missie in 2020 de belangrijkste astronautencapsule van NASA geworden, De Starliner van Boeing kampt daarentegen al jaren met vertragingen, technische mankementen en budgetoverschrijdingen.
