NOS Nieuws•
Nieuw-Zeeland heeft de noodtoestand uitgeroepen voor de hoofdstad Wellington en de omliggende regio. De stad kreeg vandaag een recordhoeveelheid van 77 millimeter regen in minder dan een uur te verwerken, aldus burgemeester Andrew Little.
Meer dan twaalf mensen zijn geëvacueerd, een 60-jarige man wordt vermist. Voor hem is een grote zoekactie opgezet. Zeker 30.000 woningen op het Noordereiland kwamen zonder elektriciteit te zitten, waarvan ongeveer 10.000 in de hoofdstad. Vluchten van en naar Wellington werden vanochtend op grote schaal geannuleerd.
Volgens burgemeester Little is de hoeveelheid regen die vandaag is gevallen bijna drie keer zoveel als de zwaarste regenval die Wellington ooit heeft meegemaakt. Hij voegde daaraan toe dat hij niet verbaasd is door de hevige overstromingen die de stad troffen. Afgelopen nacht kon hij niet slapen door de zware regenval, vertelde hij. “Ik lag te denken: dit is niet alleen zwaar, maar heel zwaar en het gaat lang duren.”
Straten besmeurd met modder
Op beelden van lokale media is te zien dat auto’s door de overstroming zijn meegesleurd, dat bomen zijn ontworteld, dat parkeergarages zijn ondergelopen en dat vele straten zijn besmeurd met modder. Volgens de burgemeester was het ziekenhuis van Wellington door al het water enige tijd niet bereikbaar, maar is dat probleem is in de ochtend snel opgelost.
Ook zijn door aardverschuivingen, veroorzaakt door de hevige regenval, huizen beschadigd geraakt, schrijft de krant The New Zealand Herald. De krant The Post bericht over een 87-jarige vrouw die zich bovenin een kledingkast had verstopt om te ontsnappen aan het almaar stijgende water in haar woning.
Wellington-inwoner Luke Furness vertelt aan lokale media dat toen hij wakker werd, hij zijn buren in nood aantrof. “Ik keek naar buiten en zag overal politie en hulpdiensten. Ze droegen mijn buren, die oud zijn, naar buiten.” Zijn buurman is blind en zit in een rolstoel. De hele straat “stond zo goed als onder water”, aldus Furness. “Zoiets heb ik nog nooit in Wellington gezien.”
Bij de brandweer, die eigenlijk zou staken vandaag, kwamen bijna 900 noodmeldingen binnen.
Einde nog niet in zicht
Het rampenbestrijdingsbureau van de regio Wellington heeft de inwoners van overstromingsgevoelige gebieden geadviseerd om naar hogergelegen gebieden te gaan. Lokale weerbureaus voorspellen dat de komende uren nog veel meer regen kan gaan vallen. Dit kan oplopen tot 100 millimeter of zelfs 250 millimeter in de bergen even buiten Wellington. Ook wordt er gewaarschuwd voor onweer en zware rukwinden. De storm wordt veroorzaakt door een verdiepend lagedrukgebied ten oosten van het Noordereiland.
Eerder deze maand werd het eiland ook al getroffen door extreme weersomstandigheden. Toen werd de noodtoestand uitgeroepen voor het gehele Noordereiland.
