Nieuwe claims over contacten met Moskou zetten Hongaarse campagne op scherp

• 

  Christiaan Paauwe

  correspondent Midden- en Oost-Europa

De campagne voor de Hongaarse parlementsverkiezingen op 12 april werd de afgelopen dagen gedomineerd door één onderwerp: de vergaande samenwerking tussen de regering-Orbán en Rusland.

De Europese Commissie heeft om opheldering gevraagd na onthullingen dat de Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken jarenlang zijn Russische ambtgenoot op de hoogte hield van onderhandelingen in Brussel. Een woordvoerder van de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU, noemt de aantijgingen zorgwekkend.

Orbán onderhoudt sinds de Russische invasie van buurland Oekraïne nog altijd warme banden met Moskou. Vorige week blokkeerde de Hongaarse premier nog een EU-lening van 90 miljard euro aan Kyiv, tot frustratie van zijn Europese collega’s.

Maar de nauwe banden tussen Boedapest en Moskou gaan nog verder dan tot nu toe bekend was. The Washington Post meldde afgelopen weekend dat minister Peter Szijjártó in pauzes van vergaderingen met Europese collega’s regelmatig gebeld heeft met de Russische minister Lavrov, om door te spelen wat was besproken.

Daarnaast zou blijken uit een document in handen van een Europese inlichtingendienst dat Rusland een plan heeft opgesteld om een aanslag op Orbán in scène te zetten, om zo kiezers te winnen. Moskou zou op zoek zijn naar een ‘gamechanger’ in de campagne, omdat de Fidesz-partij van de premier al een jaar achterloopt in de peilingen. Oppositieleider Peter Magyar maakt met zijn Tisza-partij kans om Orbán na zestien jaar van de troon te stoten.

Onderzoeksjournalist Szabolcs Panyi publiceerde vandaag een gesprek tussen Szijjártó en Lavrov uit 2020. Daarin vraagt de Hongaarse minister of Rusland kan ‘helpen’ bij de verkiezingen in buurland Slowakije. “Dat is nogal een verzoek, maar ik geef het door aan de premier”, zegt Lavrov. “Wij zijn zeer dankbaar dat we dit gesprek hebben”, zegt Szijjártó later. “Het is een teken van vriendschap.”

EU-partners hielden er al langer rekening mee dat de Hongaarse minister informatie doorspeelde naar Moskou. De laatste onthullingen zijn dan ook “voor niemand een verrassing”, reageert de Poolse premier Donald Tusk. “We hadden al lange tijd onze verdenkingen. Daarom neem ik alleen het woord wanneer dit absoluut noodzakelijk is, en deel ik alleen wat nodig is.” Al zal een formele reactie van de EU uitblijven, schrijft Politico, omdat de zorg in Brussel is dat dit impact kan hebben op de verkiezingen.

De regering-Orbán doet alle onthullingen af als nepnieuws en als “een wanhopige reactie op het momentum van Fidesz in de campagne”. Premier Orbán heeft een onderzoek aangekondigd. Niet naar de gesprekken tussen zijn minister en Lavrov, maar naar hoe deze gesprekken zijn afgeluisterd.

Eerder kwam al naar buiten dat Rusland een team naar Boedapest heeft gestuurd om Orbán te helpen met een online desinformatie-offensief in de aanloop naar de verkiezingen. De afgelopen weken neemt online desinformatie rond de campagne verder toe, onder andere met AI-videos. Een van de nepvideo’s die de afgelopen dagen rondgaat, laat een aanslag op Orbán zien door Oekraïners. Die zou verspreid worden door een account gelieerd aan Moskou.

De onthullingen vielen samen met meerdere politieke bijeenkomsten in Boedapest. Vandaag zijn de Europese Patriotten voor Europa bijeen. Onder anderen PVV-leider Geert Wilders is erbij om zijn steun uit te spreken voor Orbán. Afgelopen weekend werd ook een Hongaarse editie van de Amerikaanse conservatieve bijeenkomst CPAC gehouden.

Want niet alleen Moskou, maar ook de Amerikaanse president Trump hoopt dat Orbán opnieuw wint. In een videoboodschap voor CPAC sprak hij zijn “volledige steun” uit voor de Hongaarse premier. Vorige maand bezocht de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Boedapest, en zei hij naast de premier dat “uw succes ons succes is”.

In de tussentijd is ook bij Orbán duidelijk dat hij deze verkiezingen zomaar zou kunnen verliezen. In navolging van de oppositieleider – en in tegenstelling tot vorige keren – doet de premier een tour door het land om stemmen te winnen. Magyar op zijn beurt heeft het schandaal rond het doorspelen van informatie van Szijjártó aangegrepen voor een nieuwe aanval op Orbán.

“Het feit dat een Hongaarse minister, en goede vriend van Lavrov, minuut tot minuut elke EU-vergadering rapporteerde aan de Russen, is regelrecht verraad”, zei Magyar tijdens een campagnebijeenkomst afgelopen weekend. “Deze man heeft niet alleen zijn eigen land verraden, maar ook de rest van Europa.”