Nieuwste fitnessrage Hyrox opvallend populair onder Chinese ouderen

• Gabi Verberg

  correspondent Oost-Azië

Hyrox, een wereldwijde fitnesstrend, is in alle grote Chinese steden razend populair. Bij Hyrox moeten deelnemers een loodzwaar parcours afleggen: acht kilometer rennen, afgewisseld met acht verschillende krachtoefeningen, een slee met tientallen tot honderden kilo’s vooruitduwen, of een stuk lopen met een zandzak in je nek.

Dit weekend worden van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat Hyrox-wedstrijden in Peking gehouden. Duizenden mensen hebben zich aangemeld. Dat zijn niet alleen ultrafitte jonge mensen; opvallend veel senioren doen mee.

In het jaar dat de eerste officiële Hyrox-wedstrijd in China werd gehouden, werden fitnesscoach Li Yuanwei en zijn vrouw samen precies 100 jaar oud. “Om dat te vieren, leek het ons leuk om onszelf uit te dagen”, vertelt Li.

Ze schreven zich in voor de wedstrijd en het werd een groot succes: ze kwamen op de hoogste treden van het podium in hun leeftijdscategorie. “Maar we waren dan ook de enigen op leeftijd die meededen”, tekent Li lachend aan. Dat is inmiddels allang niet meer zo.

Volgens Li is het een goede zaak dat Hyrox onder ouderen populair is. “Het is een multifunctionele sport waarbij je tien lichamelijke functies traint, van uithoudingsvermogen en kracht tot flexibiliteit en balans.” Volgens Li is Hyrox daarmee de “ultieme sport” voor ouderen om te beoefenen.

De 64-jarige Yang Yuanhua, sportmaatje van Li en professioneel Hyroxer, kan zich daarin vinden. Hij vertelt dat hij altijd al van verschillende sporten heeft gehouden. Maar wat Hyrox extra leuk maakt, is dat het op een besloten locatie is en dat er een heel evenement omheen gebouwd wordt. “Bij het maken van een lange wandeling staan vrienden en familie niet langs de route om je aan te moedigen of foto’s van je te maken, maar bij Hyrox wel.” En dat motiveert.

Dat is ook een van de succesfactoren van Hyrox wereldwijd. De organisatie besteedt veel aandacht aan marketing. Dat heeft tot gevolg dat bedrijven en influencers de sport promoten, voornamelijk via sociale media. In China richt een significant deel van die promotie zich op de oudere deelnemers, zowel online als offline.

Tijdens de wedstrijden wordt de ene na de andere senior over de luidsprekers in het zonnetje gezet. “Meneer is 81 jaar en heeft zojuist zijn eerste Hyrox voltooid”, galmt het door de arena. Kort daarna leert het publiek over een man van 73 jaar oud, die na kanker te hebben gehad, via Hyrox-trainingen zichzelf weer op de been heeft gekregen.

Volgens Yang en Li is deze aandacht en aanmoediging belangrijk. China vergrijst namelijk razendsnel. Terwijl de levensverwachting van mensen steeds verder oploopt, neemt het geboortecijfer al jaren af. In 2040 telt het land naar schatting zo’n 400 miljoen 65-plussers, bijna een derde van de bevolking. Het land doet er van alles aan om mensen te motiveren meer kinderen te krijgen, maar tevergeefs.

Zoals het er nu voorstaat, is het Chinese zorg- of pensioenstelsel onvoldoende uitgerust om deze mensen te verzorgen. En dus zal een groot deel van de zorg voor deze mensen bij henzelf of hun familie en vrienden terechtkomen. En dat baart grote zorgen, zeker nu de economische groei terugloopt. China zal de beroepsbevolking hard genoeg nodig hebben op de werkvloer.

“Straks word ik 100 jaar oud. Als ik de laatste dertig jaar daarvan op bed lig, is dat niet alleen slecht voor mijn eigenwaarde; ik kan dat ook mijn omgeving niet aandoen”, legt Yuan uit. En dus zet hij zich als ambassadeur in om zo veel mogelijk mensen fit te krijgen. Hyrox leent zich daar in China uitstekend voor.