Nog eens 25 miljoen voor Einstein Telescope, ‘binnenhalen is regeringsprioriteit’

Nederland trekt nog eens 25 miljoen euro extra uit om de Einstein Telescope naar de grensregio Zuid-Limburg te halen. Het kabinet ziet dat als “regeringsprioriteit” en wil alles op alles zetten om dit samen met België en Duitsland voor elkaar te krijgen.

Met de Einstein Telescope kunnen wetenschappers zwaartekrachtgolven uit de ruimte opsporen. Het wordt een ondergronds apparaat, bestaande uit kilometerslange buizen waar laserstralen doorheen gaan. Door de snelheid van de stralen kunnen wetenschappers nieuwe dingen over de oorsprong van het universum te weten komen.

Het apparaat is nog in ontwikkeling en behalve het samenwerkingsverband van Nederland, België en Duitsland zijn er nog twee kandidaten die “dit wetenschappelijke topinstrument” willen binnenhalen: Italië (Sardinië) en de Duitse deelstaat Saksen. De beslissing over de vestigingsplaats wordt volgend jaar genomen.

Nederland had al een reservering van 870 miljoen euro uit het Nationaal Groeifonds klaarstaan. Daar komt nu dus 25 miljoen bij. Vlaanderen heeft 500 miljoen toegezegd en Wallonië 200 miljoen. Ook andere partners, zoals de provincie Limburg, leveren een financiële bijdrage.

Volgens minister Letschert (Wetenschap) is het drielandenpunt, waar Nederland, Belgïë en Duitsland samenkomen, de perfecte plek voor de telescoop “zowel onder de grond als qua infrastructuur eromheen”. Ze spreekt van “echt een heel groot project”, waarin alles samenkomt. “Voor de ontwikkeling is veel nieuwe kennis nodig, voorbij de grenzen van wat nu al mogelijk is. Dat stimuleert innovatie en bedrijvigheid.”

De ministerraad stemde er vandaag mee in om oud-CDA-minister van Buitenlandse Zaken Ben Knapen deze zomer te benoemen tot speciaal gezant voor de Einstein Telescope. Volgens Letschert kan hij bogen op een groot internationaal netwerk en daarmee “toegang op regeringsniveau” en kan hij een belangrijke rol spelen in het verwerven van steun voor het binnenhalen van de telescoop.

Knapen volgt D66’er Sjoerd Sjoerdsma op, die minister van Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking is geworden in het kabinet-Jetten.